New York Knicks, campeão da Conferência Leste após varrer o Cleveland Cavaliers por 4 a 0, aguardava seu adversário nas finais da NBA até o último sábado. Enquanto isso, Oklahoma City Thunder e San Antonio Spurs protagonizaram uma eletrizante série de sete jogos na decisão do Oeste. Melhor para os Spurs, que venceram o confronto decisivo por 111 a 103, em Oklahoma, e garantiram presença na final.

A série pelo título começa nesta quarta-feira, às 21h30, no Frost Bank Center, em San Antonio, que também recebe o segundo duelo. Os jogos 3 e 4 acontecem no lendário Madison Square Garden, em Nova York. O mando de quadra pertence aos Spurs.

Esta final marca a reedição do confronto de 1999, quando o San Antonio Spurs conquistou seu primeiro título ao superar os Knicks por 4 a 1, em uma NBA que vivia o pós-era Michael Jordan.

Naquele ano, a equipe texana era liderada pelas “torres gêmeas”, David Robinson e Tim Duncan. Agora, 27 anos depois, o protagonismo está nas mãos do gigante Victor Wembanyama, eleito MVP das finais do Oeste, ao lado de jovens talentos como Stephon Castle e Dylan Harper, além do experiente De’Aaron Fox. O Spurs busca seu sexto troféu na história.

Do outro lado, os Knicks sonham com o terceiro título – o primeiro desde 1973. A última decisão da franquia aconteceu justamente em 1999, quando, mesmo com uma campanha surpreendente após terminar em oitavo na temporada regular, o time sofreu com as lesões de Larry Johnson e Patrick Ewing.

Quase três décadas depois, a esperança nova-iorquina está depositada em Jalen Brunson, MVP das finais do Leste e um dos principais cestinhas dos playoffs, além de contar com nomes como Karl-Anthony Towns e OG Anunoby em um elenco sólido.