A Copa do Mundo reúne grandes astros como Messi, Cristiano Ronaldo e Neymar, mas também jogadores que fogem dos holofotes. É o caso de Tim Payne , da Nova Zelândia, que até recentemente tinha apenas 4 mil seguidores no Instagram. O atleta foi apontado como o "menos conhecido" do Mundial por um influenciador digital argentino, que lançou um desafio nas redes para aumentar sua popularidade. Em apenas 48 horas, Payne alcançou a marca de 1 milhão de seguidores.

Com 32 anos, Tim Payne joga no Wellington Phoenix, equipe da primeira divisão da Nova Zelândia, e mantém uma presença discreta nas redes sociais até ser catapultado ao sucesso nesta semana.

O responsável pela viralização foi Valen Scarsini , conhecido como Elscarso, influenciou o argentino que decidiu descobrir qual jogador da Copa do Mundo tinha menor notoriedade online. Ao encontrar o perfil de Payne, Valen publicou um vídeo incentivando seus seguidores a interagir com as publicações do atleta e a comentar sobre ele, com o objetivo de preparar o famoso.

O desafio mobilizou rapidamente internautas e, em menos de dois dias, Tim Payne seu número de seguidores disparou para 1 milhão. Surpreso, o lateral-direito da Nova Zelândia gravou um vídeo agradecendo o apoio dos fãs e do influenciador.

— Só quero dizer muito obrigado, primeiro a Valen. Foram 48 horas bem loucas, para dizer o mínimo. Também quero expressar meus agradecimentos por representar o meu país nesta Copa do Mundo e aprecio todo o amor de vocês por todas as partes do mundo. Muito obrigado — declarou Payne em vídeo publicado nas redes sociais.

Com Tim Payne em campo, a Nova Zelândia busca sua primeira vitória na Copa do Mundo. A seleção integra o Grupo G, ao lado da Bélgica, Egito e Irã.