LONDRES (AP) — Dezenas de milhões de dólares estão em jogo, com o Príncipe Harry retornando ao tribunal nesta segunda-feira para o terceiro e último capítulo de sua batalha legal para conter os tabloides britânicos.

Harry, também conhecido como Duque de Sussex, é o litigante mais proeminente em um caso repleto de demandantes de alto perfil que acusam o editor do Daily Mail de invadir sua privacidade usando táticas ilegais de coleta de informações para espioná-los em busca de manchetes sensacionalistas.

Harry, Elton John e as atrizes Elizabeth Hurley e Sadie Frost estão entre um grupo de sete pessoas que alegam que a Associated Newspapers Ltd. contratou investigadores particulares para grampear seus carros, obter seus registros pessoais e interceptar conversas telefônicas.

O príncipe Harry da Grã-Bretanha chega ao Tribunal Superior de Londres para liderar um grupo, incluindo Elton John e Elizabeth Hurley, que acusa o editor do Daily Mail de invasão de privacidade por meio de táticas ilegais em um julgamento que faz parte de um escândalo maior de grampos telefônicos em Londres, segunda-feira, 19 de janeiro de 2026. (Foto AP/Kirsty Wigglesworth)

A editora negou as alegações e as classificou como absurdas.

O advogado David Sherborne iniciou sua argumentação afirmando que havia uma cultura na Associated Newspapers, que durou décadas, de buscar informações comprometedoras ilegalmente, "o que arruinou a vida de muitas pessoas".

Ele afirmou que as veementes negativas da empresa, a destruição de registros e a "enorme quantidade de documentos desaparecidos" impediram os reclamantes de descobrirem o que os jornais haviam feito.

“Eles juraram que eram uma empresa limpa”, disse Sherborne. “A Associated sabia que essas negações enfáticas não eram verdadeiras. … Eles sabiam que tinham esqueletos no armário.”

O julgamento no Tribunal Superior de Londres deverá durar nove semanas e marcará o retorno de Harry ao banco das testemunhas pela segunda vez desde que fez história em 2023, ao se tornar o primeiro membro sênior da família real a depor em mais de um século.

O príncipe Harry da Grã-Bretanha chega ao Tribunal Superior de Londres para liderar um grupo, incluindo Elton John e Elizabeth Hurley, que acusa o editor do Daily Mail de invasão de privacidade por meio de táticas ilegais em um julgamento que faz parte de um escândalo maior de grampos telefônicos em Londres, segunda-feira, 19 de janeiro de 2026. (Foto AP/Alastair Grant)

Harry acenou alegremente para os repórteres e disse "bom dia" ao entrar no prédio do tribunal por uma entrada lateral. Ele se sentou na última fila da sala do tribunal, perto de Hurley e Frost.

O príncipe contra os editores

Este foi um dos muitos casos que surgiram do escândalo generalizado de escutas telefônicas ilegais, no qual alguns jornalistas começaram a interceptar mensagens de voz por volta da virada do século e continuaram por mais de uma década.

Em 2023, Harry ganhou uma ação judicial que condenou os editores do Daily Mirror por grampeamento telefônico "generalizado e habitual". No ano passado, o principal tabloide britânico de Rupert Murdoch fez um pedido de desculpas sem precedentes por invadir sua vida durante anos e concordou em pagar uma indenização substancial para encerrar o processo por invasão de privacidade .

A autoproclamada missão de Harry de reformar a mídia é mais pessoal e vai muito além das manchetes que tentaram documentar sua juventude festeira e seus altos e baixos amorosos.

Ele responsabiliza a imprensa pela morte de sua mãe, a princesa Diana, que faleceu em um acidente de carro em 1997 enquanto era perseguida por paparazzi em Paris. Ele também a culpa pelos ataques persistentes contra sua esposa, Meghan, duquesa de Sussex , que os levaram a deixar a vida na realeza e se mudar para os Estados Unidos em 2020.

O príncipe Harry da Grã-Bretanha chega ao Tribunal Superior de Londres para liderar um grupo, incluindo Elton John e Elizabeth Hurley, que acusa o editor do Daily Mail de invasão de privacidade por meio de táticas ilegais em um julgamento que faz parte de um escândalo maior de grampos telefônicos em Londres, segunda-feira, 19 de janeiro de 2026. (Foto AP/Alastair Grant)

Reparando a divisão na família real

O julgamento ocorre em um momento em que Harry tenta reparar o relacionamento abalado com sua família desde que se mudou para os Estados Unidos e rompeu relações ao escrever um livro de memórias contundente em 2023, "Spare", e ao expor outras queixas familiares em uma série da Netflix .

A relação tensa com seu pai, o rei Carlos III, parece estar melhorando um pouco depois que os dois se encontraram para um chá no outono passado, quando Harry esteve na cidade pela última vez.

Mas um reencontro desta vez parece improvável.

O início do julgamento coincide com a viagem de Charles à Escócia, e espera-se que a visita de Harry se limite à abertura do julgamento e ao seu primeiro depoimento.

Vitórias e derrotas antes do julgamento

O processo contra o Mail foi aberto em 2022 e tem sido objeto de diversas audiências controversas que resultaram em decisões que cada lado considera vitórias.

Os advogados da Associated Newspapers argumentaram que o caso deveria ser arquivado porque as alegações, algumas datando de 1993, foram apresentadas muito tarde. Mas, em uma decisão afirmando que os casos têm uma "perspectiva real de sucesso", o juiz Matthew Nicklin disse que os jornais "não conseguiram desferir um golpe decisivo" nas alegações.

Na mesma decisão, Nicklin deu ganho de causa ao Mail, afirmando que Harry e os outros não podiam usar registros que supostamente mostravam pagamentos do Daily Mail e do Mail on Sunday a investigadores particulares, porque esses registros haviam sido divulgados em caráter confidencial a uma investigação governamental sobre escutas telefônicas ilegais.

Mas, posteriormente, os advogados de Harry obtiveram permissão de funcionários do governo britânico para usar os documentos.

Detetive particular com alegações contraditórias

Um investigador particular, cujo nome consta em uma declaração juramentada que corrobora as alegações de Harry e das celebridades, apresentou outra declaração negando tê-los espionado.

O príncipe Harry da Grã-Bretanha chega ao Tribunal Superior de Londres para liderar um grupo, incluindo Elton John e Elizabeth Hurley, que acusa o editor do Daily Mail de invasão de privacidade por meio de táticas ilegais em um julgamento que faz parte de um escândalo maior de grampos telefônicos em Londres, segunda-feira, 19 de janeiro de 2026. (Foto AP/Kirsty Wigglesworth)

Durante uma das primeiras audiências do caso, o advogado David Sherborne afirmou que seus clientes não tinham conhecimento de que eram vítimas de grampeamento telefônico até que Gavin Burrows e outros investigadores se apresentaram em 2021 para "fazer a coisa certa" e ajudar aqueles que ele havia visado.

Burrows disse que “devo ter feito centenas de trabalhos” para o Mail entre 2000 e 2005, e que Harry, John e seu marido, David Furnish, e Hurley e Frost eram “apenas uma pequena amostra dos meus alvos”.

Mas, posteriormente, ele assinou outra declaração afirmando que não havia sido contratado pela Associated Newspapers para realizar qualquer trabalho ilegal.

Não está claro qual será o impacto de suas declarações contraditórias no caso.

Os outros requerentes são a ativista antirracista Doreen Lawrence e o ex-político Simon Hughes.