Um total de 337 bens culturais arqueológicos que estavam nos Estados Unidos foi devolvido à Itália, informou a polícia do país europeu, revelando que, entre os objetos roubados de instituições ou provenientes de escavações clandestinas, está a cabeça de mármore de Alexandre, o Grande, pertencente ao Fórum Romano.

Os artefatos, que incluem sobretudo relíquias romanas, mas também obras bizantinas e da Magna Grécia, foram apresentados na quarta-feira (29) na sede da unidade operacional dos Carabineiros para a proteção do Patrimônio Cultural, na presença do ministro da Cultura, Alessandro Giuli, e do embaixador dos EUA em Roma, Tilman Fertitta.

Segundo as autoridades, a repatriação das obras é resultado de operações realizadas entre dezembro passado e abril deste ano.

Dos 337 bens recuperados, 221 foram devolvidos graças à colaboração com o Ministério Público de Manhattan, enquanto os 116 restantes foram devolvidos no último 10 de abril, por meio dos esforços conjuntos com diversos órgãos americanos, incluindo a polícia federal, FBI; a agência de investigação interna do país, HSI; e, em um caso, até a prestigiada casa de leilões Christie's, de Nova York.

Giuli agradeceu às autoridades americanas e italianas pelo "combate ao tráfico de patrimônio cultural".

"A cultura não se perde, não é esquecida, mas sim protegida, recuperada e, acima de tudo, devolvida à comunidade", frisou o ministro.

"Esses preciosos testemunhos serão agora estudados, protegidos e promovidos para que possam retornar aos seus locais de origem e serem apreciados pelo público", acrescentou Giuli.

Já Fertitta explicou que a parceria entre os dois países "reflete um compromisso compartilhado com a proteção do patrimônio cultural e o combate ao tráfico ilícito de artefatos".

Isso "representa um exemplo concreto do que podemos alcançar juntos: preservar tesouros inestimáveis, garantir o respeito ao Estado de Direito e fortalecer os laços duradouros entre os EUA e a Itália para as futuras gerações", destacou o embaixador.