HAVERFORD, Pá. (AP) — Um professor de história do ensino médio na Pensilvânia que ajuda os alunos a olhar para dentro para encontrar seus pontos fortes e para fora para encontrar a comunidade dentro e fora da sala de aula foi nomeado o Professor Nacional do ano de 2026.

Leon Smith, 46 anos, passou toda a sua carreira de 25 anos na Haverford High School, onde ministra aulas de Colocação Avançada em história dos EUA e estudos afro-americanos. Ele se descreve como um exigente caloroso de “,” alguém que define altas expectativas enquanto cerca os alunos com amor e apoio. Muitas vezes, isso significa reconhecer talentos escondidos e trazê-los à tona, disse ele em uma entrevista na segunda-feira.

“Um adulto pode dizer a você que vê algo em você que talvez você não tenha visto em si mesmo,”, disse ele. “Adoro fazer isso para os alunos. Quando vejo ambição, quando vejo talento, EU os deixo saber disso para que eles possam, esperançosamente, perseguir esse objetivo e alcançar seus sonhos.”

Smith começa cada aula com um exercício de construção comunitária — na segunda-feira, ele pediu a seus alunos que falassem sobre uma música que os deixasse felizes. Um deles compartilhou uma faixa que o lembrou de férias em família. Outra relembrou músicas que ouvia com amigos antes de seguirem caminhos diferentes. O exercício ajudou a resolver os alunos antes que a discussão mudasse para uma pergunta mais difícil: quando, se alguma vez, os Estados Unidos deveriam entrar em uma guerra acontecendo longe dali?

“Queremos ter certeza de que nossos alunos possam pensar criticamente, que tenham empatia, que possam entender a nuance e a complexidade que envolvem a tomada de decisões,”. “Minha esperança é que quando eles saírem da minha sala de aula, que possam ser civicamente engajados, que possam ter certeza de que podem criar uma sociedade da qual possam se orgulhar.”

Smith também estende seu ensino para fora da escola, levando os alunos ao Capitólio do estado a cada ano para se envolver com os formuladores de políticas. Isso lhe rendeu elogios da organização por trás do prêmio, o Conselho de diretores escolares estaduais, que também citou sua ênfase na inclusão de múltiplas perspectivas na história.

Como Professor do Ano, Smith passará um ano promovendo o papel fundamental que os educadores desempenham na formação da próxima geração.

“Movimentaram as sociedades. Eles empoderaram movimentos ativistas. Eles ajudaram as pessoas a descobrir o que querem fazer quando se agrupam,”, disse ele. “Eles tiveram um impacto tremendo, e minha esperança é que as pessoas sejam inspiradas a se juntar a esse legado.”