O papa Leão XIV destacou nesta segunda-feira (20) a urgência de ouvir os idosos e a importância de cuidar dos mais vulneráveis como indicadores do nível de desenvolvimento social de uma nação.

A declaração foi feita durante visita a um centro de acolhimento a idosos em Saurimo, no sul de Angola, no primeiro compromisso do pontífice na cidade.

Ao saudar residentes e cuidadores da instituição, Leão XIV afirmou que "o cuidado com os frágeis é um sinal muito importante da qualidade da vida social de um país".

Ele também ressaltou o papel essencial dos idosos na sociedade, indo além da assistência material: "Não nos esqueçamos: os idosos não devem apenas ser cuidados, mas, antes de tudo, devem ser ouvidos, porque guardam a sabedoria de um povo".

Para o Santo Padre, todos devem "gratidão" aos idosos, sobretudo porque "enfrentaram grandes dificuldades pelo bem da comunidade".

Este é o terceiro dia da visita do Papa ao país africano.

Pela manhã, ele deixou a capital, Luanda, com destino à diocese de Saurimo. Após o encontro com os idosos, o líder da Igreja Católica celebrará uma missa diante de cerca de 30 mil fiéis.

Ao fim da programação na região, Robert Prevost retornará a Luanda, onde está previsto um encontro com a comunidade católica na Paróquia de Nossa Senhora de Fátima, no final da tarde.

A viagem do Papa por Angola começou no último sábado (18) e corresponde à terceira etapa do maior deslocamento internacional do atual pontificado, iniciado na Argélia e nos Camarões, com término previsto para 23 de abril, na Guiné Equatorial.

Leão XIV é o terceiro papa a visitar Angola, depois de São João Paulo II, em 1992, e Bento XVI, em 2009.