Em um momento histórico marcado por polarização e guerras, o papa Leão XIV destacou nesta quinta-feira (9) o papel fundamental do esporte como instrumento de paz e diálogo entre os povos.

Durante um encontro com atletas olímpicos e paralímpicos dos Jogos de Inverno de Milão e Cortina d'Ampezzo, no Vaticano, o Pontífice ressaltou que o esporte não se trata apenas de competição, "de demonstração de força", mas de construção de relações.

"Na era atual, tão marcada pela polarização, rivalidades e conflitos que se transformam em guerras devastadoras, o compromisso de vocês assume um valor ainda maior: o esporte pode e deve se tornar um espaço de encontro", alertou.

O Papa recordou ainda o valor simbólico da Trégua Olímpica, enfatizando que os atletas demonstram, na prática, que "a lógica da violência pode ser quebrada" e substituída pela lógica do encontro e da convivência.

Para ele, os esportistas tornaram "visível essa possibilidade de paz como uma profecia que não é de forma alguma retórica".

Segundo o religioso, os atletas mostram que é possível competir sem ódio, vencer sem humilhar e perder sem perder a dignidade — valores que, para o Pontífice, devem ser levados também para a política, a sociedade e as relações internacionais.

"O esporte, se bem vivido, torna-se um laboratório da humanidade reconciliada, onde a diversidade não é uma ameaça, mas uma riqueza", afirmou.

Robert Prevost ainda destacou a ligação entre esporte e meio ambiente, lembrando a responsabilidade coletiva de "cuidar da nossa casa comum", especialmente diante dos desafios climáticos atuais.

Além disso, alertou para os riscos presentes no universo esportivo, como o doping, a busca por resultados a qualquer custo, o excesso de comercialização e a transformação dos atletas em meras celebridades ou produtos.

"Contra essas tentações, o testemunho de vocês é essencial", afirmou, incentivando os esportistas a manterem valores éticos e humanos em suas carreiras.

Durante o encontro, dirigentes esportivos também destacaram a importância da mensagem do Papa. O presidente do Comitê Olímpico Italiano (CONI), Luciano Buonfiglio, afirmou que "os valores do esporte são os valores da vida" e agradeceu as palavras do Pontífice.

"Desde o primeiro dia em que fui eleito, eu queria estar aqui. Felizmente, os Jogos Olímpicos foram realizados, o que nos encheu de orgulho", concluiu.

Já Marco Giunio De Sanctis, presidente do Comitê Paralímpico Italiano (CIP), classificou o momento como "histórico", ressaltando o compromisso do movimento paralímpico com inclusão, respeito e igualdade.

"Sei que é um homem do esporte; todos esses atletas dedicam suas medalhas ao senhor [Leão XIV] para que cada um de nós possa levar adiante os valores da Igreja e da vida e sermos cidadãos melhores", enfatizou o líder da entidade italiana.

Os atletas presentes descreveram o encontro como um momento único e emocionante. A esquiadora Sofia Goggia afirmou que nunca havia vivido algo semelhante, destacando a conexão entre os valores do esporte e da fé.

"Foi um dia cheio de emoção. Nunca tive a oportunidade de encontrar o Papa, e foi incrivelmente emocionante. Ele traçou um paralelo entre os valores do esporte e os da Igreja, falou de fraternidade e fair play, e isso me comoveu profundamente", relatou ela.

A também esquiadora Federica Brignone disse que as palavras do Papa "ficam para a vida", enquanto a patinadora Francesca Lollobrigida, bicampeã olímpica de patinação de velocidade, comparou a emoção do encontro à de participar dos Jogos.

Por fim, o snowboarder paralímpico Emanuel Perathoner enfatizou que "o esporte é muito importante para a paz porque é a única coisa que une todos os países do mundo". "Para mim, foi uma experiência maravilhosa ver o Papa de perto", concluiu.