WASHINGTON (AP) — Os Estados Unidos impuseram sanções a cinco costarriquenhos e cinco entidades costarriquenhas por supostamente ajudarem no transporte de toneladas de cocaína da Colômbia, armazenando as drogas na Costa Rica e, em seguida, enviando-as para os EUA e a Europa.

O Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro alega que o cidadão costarriquenho Luis Manuel Picado Grijalba, sancionado na quinta-feira, é o líder da rede e um dos traficantes de drogas internacionais mais prolíficos do Caribe, juntamente com seu irmão Jordie Kevin Picado Grijalba.

O secretário do Tesouro, Scott Bessent, afirmou que "toda a cadeia de suprimentos do tráfico de drogas — desde os facilitadores de envio até os lavadores de dinheiro — é responsável pelos vícios e mortes de americanos", ao anunciar as sanções.

As sanções mais recentes também têm como alvo a esposa e a sogra de Grijalba, bem como empresas familiares, incluindo um salão de estética, ligadas a alegado tráfico de drogas e lavagem de dinheiro.

Uma força-tarefa conjunta entre os escritórios de campo do Departamento de Segurança Interna e da Administração de Combate às Drogas (DEA), bem como a Procuradoria-Geral da Costa Rica e outras entidades, trabalhou para localizar as pessoas e empresas sancionadas.

Entre outras coisas, as sanções negam às pessoas e empresas o acesso a quaisquer bens ou ativos financeiros detidos nos EUA e impedem que empresas e cidadãos americanos façam negócios com elas.

As sanções anunciadas na quinta-feira fazem parte de uma iniciativa mais ampla do governo Trump para combater o tráfico de drogas no Caribe.

As forças armadas dos EUA realizaram uma série de ataques mortais contra supostos barcos de narcotráfico no Mar do Caribe e no leste do Oceano Pacífico. Mais de 100 pessoas foram mortas em ataques desde o início de setembro e, na primeira operação direta conhecida em solo venezuelano, a CIA realizou um ataque com drone em dezembro em uma área de atracação que se acredita ter sido usada por cartéis de drogas.

Além disso, o governo Trump firmou um acordo com a Costa Rica no início do ano passado, durante a visita do secretário de Estado americano Marco Rubio , no qual a Costa Rica concordou em abrigar deportados americanos em centros de detenção para o governo Trump enquanto organizava o retorno deles aos seus países.