WASHINGTON (AP) — O ex-conselheiro especial do Departamento de Justiça, Jack Smith, defendeu na quinta-feira suas investigações sobre Donald Trump em uma audiência no Congresso, na qual insistiu que agiu sem levar em consideração a política e que não se arrependeu das acusações criminais que apresentou.

Smith prestou depoimento a portas fechadas no mês passado, mas retornou ao Comitê Judiciário da Câmara para uma audiência pública, a primeira desde que deixou o cargo no ano passado. A audiência se dividiu em linhas partidárias, com os parlamentares republicanos buscando minar o depoimento do ex-funcionário do Departamento de Justiça, enquanto os democratas esperavam obter novos depoimentos prejudiciais sobre a conduta de Trump.

“Sempre foi uma questão política”, disse o deputado Jim Jordan, de Ohio, presidente republicano do Comitê Judiciário da Câmara.

“Talvez para eles”, retrucou o deputado Jamie Raskin, principal democrata da comissão, em sua declaração inicial. “Mas para nós, o que importa é o Estado de Direito.”

Smith disse aos legisladores que mantinha sua decisão, como conselheiro especial, de apresentar acusações contra Trump em casos separados, nos quais o republicano era acusado de conspirar para anular a eleição presidencial de 2020 após sua derrota para o democrata Joe Biden e de acumular documentos confidenciais em sua propriedade de Mar-a-Lago, em Palm Beach, Flórida, depois de deixar a Casa Branca. Ele afirmou que, como conselheiro especial, “seguiu as políticas do Departamento de Justiça, observou os requisitos legais e tomou medidas com base nos fatos e na lei”.

“Nossa investigação reuniu provas, sem sombra de dúvida, de que o presidente Trump se envolveu em atividades criminosas”, disse Smith. “Se me perguntassem hoje se eu processaria um ex-presidente com base nos mesmos fatos, eu o faria, independentemente de ele ser republicano ou democrata.”

"Ninguém deve estar acima da lei em nosso país, e a lei exigia que ele fosse responsabilizado. Então foi isso que eu fiz", disse ele.

A audiência ocorreu em meio a uma campanha de retaliação em curso do governo Trump contra os investigadores que analisaram o presidente republicano. O Departamento de Justiça demitiu advogados e outros funcionários que trabalharam com Smith, e uma agência independente de fiscalização, responsável por aplicar uma lei contra atividades políticas partidárias por parte de funcionários federais, afirmou no verão passado que havia aberto uma investigação contra ele.

“Na minha opinião, essas pessoas são os melhores servidores públicos, nosso país lhes deve gratidão, e todos nós estamos menos seguros porque muitos desses profissionais experientes e dedicados da área da segurança pública foram demitidos”, disse Smith sobre os membros demitidos de sua equipe.

Smith foi nomeado em 2022 pelo Departamento de Justiça de Biden para supervisionar as investigações contra Trump, que negou qualquer irregularidade. Ambas as investigações resultaram em acusações contra Trump, mas os casos foram abandonados por Smith e sua equipe depois que Trump reconquistou a Casa Branca, devido a pareceres jurídicos de longa data do Departamento de Justiça que afirmam que presidentes em exercício não podem ser indiciados.

Smith foi convocado para a audiência por Jordan, que na quinta-feira reiterou um argumento frequentemente usado por Trump: o de que a investigação era motivada pelo desejo de prejudicar a candidatura de Trump.

“Nunca devemos esquecer o que aconteceu, o que fizeram com o homem que nós, o povo, elegemos duas vezes”, disse Jordan.

Smith rejeitou veementemente essas sugestões e afirmou que as evidências colocavam as ações de Trump diretamente no centro de uma conspiração criminosa para anular as eleições de 2020.

“As provas aqui apresentadas deixaram claro que o Presidente Trump foi, em grande medida, a pessoa mais culpada e responsável por esta conspiração”, disse Smith. “Estes crimes foram cometidos em seu benefício. O ataque que ocorreu no Capitólio, parte deste caso, não teria acontecido sem ele. Os outros co-conspiradores fizeram isso em seu benefício.”

Desde o início, os republicanos procuraram retratar Smith como um promotor excessivamente agressivo e implacável que teve de ser "contido" por seus superiores e pelos tribunais enquanto perseguia Trump durante sua campanha.

O deputado Kevin Kiley, republicano da Califórnia, descreveu Smith como um promotor excessivamente agressivo que não demonstrou a mesma “humildade e contenção” mostrada por outros procuradores especiais anteriores. Kiley acusou Smith de buscar “a máxima vantagem processual a cada passo” e de “contornar repetidamente as limitações constitucionais a ponto de ter que ser contido diversas vezes ao longo do processo”.

Ele e outros republicanos pressionaram Smith sobre a decisão de buscar e revisar os registros telefônicos de mais de meia dúzia de parlamentares republicanos que estiveram em contato com Trump na tarde de 6 de janeiro de 2021, quando seus apoiadores invadiram o Capitólio numa tentativa de impedir a certificação de sua derrota nas eleições de 2020. Os registros revelaram a duração e o horário das ligações, mas não o conteúdo das comunicações.

Smith explicou que coletar os registros telefônicos era uma “prática comum” e disse que buscava os dados porque queria entender a “dimensão da conspiração” para anular a eleição.

Era improvável que Smith compartilhasse novas informações na quinta-feira sobre sua investigação de documentos confidenciais. Um relatório preparado por sua equipe com as descobertas permanece lacrado por ordem de Aileen Cannon , juíza nomeada por Trump na Flórida , e os advogados de Trump pediram ao tribunal esta semana que bloqueasse permanentemente sua divulgação.