O número de mortos em um ataque aéreo israelense contra um popular café à beira-mar no oeste da Faixa de Gaza, palco de um conflito entre Israel e o Hamas, subiu para 39.

A informação foi divulgada nesta terça-feira (1º) pela emissora árabe Al Jazeera, a qual relatou que a ofensiva também deixou dezenas de feridos.

O fotojornalista palestino Ismail Abu Hatab está entre as vítimas.

Entretanto, o Exército israelense disse que o ataque contra a Cafeteria AL-Baqa, um local ao ar livre com tendas ao longo da praia da Cidade de Gaza, teve como alvo "vários terroristas do Hamas".

No primeiro boletim, a Defesa Civil da Faixa de Gaza havia anunciado a morte de 24 palestinos e dezenas de feridos na ofensiva na orla marítima.

Questionado pela AFP, um porta-voz militar israelense afirmou que o exército havia "atingido vários terroristas do Hamas" e que precauções rigorosas foram tomadas antes do ataque para reduzir os danos a civis.

"Antes do ataque, foram tomadas medidas, com uso de vigilância aérea, para reduzir o risco de ferir civis", disse ele, acrescentando, sem fornecer mais detalhes, que "o incidente está sob análise".

Paralelamente, a agência de notícias palestina Wafa relatou que 20 pessoas foram mortas e dezenas ficaram feridas em ataques aéreos e de artilharia de Israel em diversas áreas da Faixa de Gaza desde as primeiras horas da manhã de hoje.

Fontes médicas afirmaram ainda que foi registrada uma destruição generalizada de prédios residenciais e casas, enquanto equipes de emergência continuam recuperando vítimas.