O envio de caças F-16 a Ucrânia foi confirmado pelo secretário de Estado americano, Antony Blinken, no primeiro dia da reunião de cúpula da Otan, nesta quarta-feira. Obter as aeronaves americanas são uma antigo desejo de Kiev, e o governo dos EUA se mostrou relutante por meses em enviar o armamento.

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Como são os F-16?

O F-16 "Fighting Falcon" é um caça supersônico usado por militares em 25 países para combate ar-ar e ataques ar-solo. Aeronaves do modelo voaram em conflitos no Afeganistão, Iraque, Kosovo, Golfo Pérsico e em missões de defesa nacional no espaço aéreo dos EUA.

O F-16 é construído pela empreiteira de defesa americana Lockheed Martin e fabricantes na Bélgica, Dinamarca, Holanda e Noruega. Um alto funcionário ucraniano afirma que esses quatro países sinalizaram discretamente que estão dispostos a transferir alguns de seus F-16 para Kiev.

"Em combate aéreo, a manobrabilidade e o raio de combate do F-16 (distância que ele pode voar para entrar em combate aéreo, permanecer, lutar e retornar) excedem o de todas as aeronaves de combate com ameaça potencial. Ele pode localizar alvos em todas as condições climáticas e detectar aeronaves voando baixo em meio à interferência do radar no solo", destaca a Força Aérea americana em seu site.

O F-16 é considerado versátil, leve e econômico — com um preço de até US$ 63 milhões, dependendo do modelo, de acordo com algumas estimativas. Existem aproximadamente 3 mil unidades ativos em todo o mundo, incluindo centenas na Força Aérea e na Marinha dos EUA.

O F-16 possui capacidades ofensivas e defensivas. No curto prazo, dizem as autoridades ucranianas, os F-16 e outros caças ocidentais avançados são necessários para melhorar as defesas aéreas, com os sistemas de lançamento terrestre existentes de Kiev esgotados por frequentes ataques de mísseis russos. Os jatos podem ser lançados em minutos e equipados para derrubar mísseis e aeronaves inimigas.

Além do conflito atual, muitas autoridades na Europa e nos Estados Unidos acreditam que o F-16 pode ser um impedimento fundamental para futuras agressões contra a Ucrânia pela força aérea amplamente superior da Rússia.