Autoridades da Malásia resgataram centenas de tartarugas que seriam traficadas no Sudeste Asiático e desmantelaram uma organização criminosa internacional chamada "Gangue das Tartarugas Ninjas", informou um funcionário ambiental nesta quinta-feira.

Caso Madeleine McCann: principal suspeito não deve enfrentar julgamento pelo crime, diz advogado

Mundo: Jill Biden assume protagonismo em momento de baixa na campanha do marido à presidência dos EUA

Abdul Kadir Abu Hashim, diretor-geral do departamento nacional de vida selvagem e parques nacionais, disse que 400 tartarugas avaliadas em 3,8 milhões de ringgit (4,49 milhões de reais) destinadas ao lucrativo mercado de animais exóticos foram apreendidas no último sábado em uma operação policial e ambiental.

As tartarugas têm alto valor na Ásia, onde muitos acreditam que trazem sorte e prosperidade.

"Esta é a maior apreensão dos últimos 10 anos", disse Abdul Kadir à AFP. Segundo ele, os animais seriam vendidos para a Tailândia e Indonésia após atender à demanda local.

Ele acredita que tartarugas foram traficadas para Índia, Paquistão, Bangladesh e Nepal. Abdul Kadir afirmou ainda que a operação de sábado desmantelou a Gangue das Tartarugas Ninjas.

"A localização estratégica da Malásia no Sudeste Asiático faz do país um centro de contrabando destas espécies", acrescentou.

As tartarugas entram ilegalmente na Malásia por terra ou escondidas em malas em voos comerciais, disse ele.