Um homem que milhares de pessoas acreditavam ser a reencarnação do Buda foi condenado pelo tribunal nepalês a 10 anos de prisão por abuso sexual infantil, disse um funcionário do tribunal à Reuters, na segunda-feira. Quando adolescente, em 2005, Ram Bahadur Bamjon chamou a atenção de dezenas de milhares de pessoas que compareceram para ver o "Menino Buda" sentado de pernas cruzadas sob uma árvore, em uma floresta no sudeste do Nepal, por quase 10 meses.

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Bamjon foi preso em uma casa nos arredores de Katmandu, capital do país, em janeiro. Na época, a policia disse em um comunicado que rastreou Bamjon até os arredores da cidade e o prendeu enquanto tentava fugir. Segundo à CNN, a policia diz que também apreenderam mais de uma dúzia de celulares, cinco laptops e tablets e mais de US$ 200 mil (cerca de R$1.136.500) em moedas nepalesas e estrangeiras em sua casa.

O oficial de justiça Sikinder Kaapar, do tribunal do distrito de Sarlahi, localizado no sul do Nepal, disse à Reuters que um juiz também ordenou que Bamjon, de 33 anos, pagasse US$ 3.750 (R$21.264) de indenização à vítima. A Reuters tentou contatar Bamjon para comentar o assunto, mas não teve sucesso. Seu advogado, Dilip Kumar Jha, disse à agência de notícias que apelaria em um tribunal superior.

A decisão judicial foi tomada quase 20 anos depois que ele se retirou para a selva, aos 15 anos de idade, para rezar por 10 meses, informou a mídia local na época. Seus seguidores alegaram à CNN que ele fez isso sem comer, dormir ou beber água. Essas alegações nunca foram verificadas de forma independente, mas levaram alguns a louvá-lo como a reencarnação de Siddhartha Gautama, que nasceu no Nepal há cerca de 2.500 anos e mais tarde ficou conhecido simplesmente como Buda, que significa "iluminado".