Ao menos 35 pessoas morreram, dentre elas três crianças, e 80 ficaram feridas após uma explosão na segunda-feira à noite em um posto de gasolina no Daguestão, região do Cáucaso russo, informaram as autoridades locais nesta terça-feira. As causas da tragédia ainda não foram divulgadas, mas acidentes e incêndios deste tipo são frequentes na Rússia, muitos por violações das normas de segurança ou devido a instalações antigas. O Comitê de Inquérito local abriu uma investigação para apurar o acidente.

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A explosão, que aconteceu nas proximidades de Makhatchkala, capital do Daguestão, provocou um incêndio gigantesco e uma cratera profunda no local. Edifícios próximos ao posto de gasolina foram atingidos.

O presidente da Rússia, Vladimir Putin, expressou condolências às famílias das vítimas e desejou uma "rápida recuperação aos feridos", segundo um comunicado divulgado pelo Kremlin. O presidente da Bielorússia, Alexander Lukashenko, aliado de Moscou, também expressou pêsames.

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Makhatchkala, com 600 mil habitantes, é a capital do Daguestão, uma república no sul da Federação da Rússia limítrofe com a Chechênia, que compartilha fronteira com Geórgia e Azerbaijão. O governador do Daguestão, Serguei Melikov, disse que a explosão aconteceu pouco antes das 22h (horário local).

— As causas e o tipo de explosão estão sendo investigados — afirmou, antes de elogiar os "atos heroicos" dos integrantes das equipes de resgate que, segundo ele, evitaram um número de vítimas ainda maior.

Segundo uma testemunha citada pelo jornal russo Izvestia, o incêndio começou em uma área com veículos estacionados e se propagou ao posto de gasolina.

— Depois da explosão, tudo caiu em nossas cabeças, não conseguíamos ver nada — explicou a testemunha, que não teve o nome divulgado.

Algumas horas depois, o incêndio, que se propagou por uma área de 600 metros quadrados, foi controlado por 260 bombeiros, informou o Ministério de Situações de Emergência. Um avião Il-76 com equipamento médico foi enviado Makhatchkala para transportar os feridos em estado grave a Moscou.

As autoridades decretaram um dia de luto nesta terça-feira no Daguestão.

— No final da investigação realizada pelas forças de segurança, nós faremos todo o possível para que a justiça triunfe e para que a segurança de todos os habitantes do Daguestão seja garantida — declarou Melikov.