Um tribunal russo condenou o norte-americano Chuck Zimmerman, de 58 anos, a cinco anos de prisão por transporte ilegal de armas, conforme informaram autoridades judiciais nesta segunda-feira, 19. A sentença foi determinada por um tribunal na cidade balneária de Sochi, no Mar Negro, após uma arma de fogo ser localizada em seu iate durante inspeção realizada em junho, segundo comunicado do serviço de imprensa dos tribunais regionais de Krasnodar.

De acordo com um site criado em apoio a Zimmerman, ele é veterano da Marinha dos Estados Unidos, pai de dois filhos e eletricista. A família rejeita as acusações, classificando-as como uma "armação" com o objetivo de viabilizar uma futura troca de prisioneiros.

Registros judiciais indicam que Zimmerman foi condenado em outubro, e a decisão do tribunal de Sochi foi mantida dois meses depois pela corte regional de Krasnodar. Segundo o comunicado judicial, Zimmerman declarou que viajou à Rússia para encontrar uma mulher com quem mantinha contato pela internet, levando a arma para autodefesa e sem conhecimento da legislação local. Ele teria admitido integralmente a culpa, conforme a nota oficial.

Robin Stultz, irmã do americano, afirmou que o irmão foi interceptado enquanto navegava em águas internacionais, "sem absolutamente nenhuma intenção de entrar na Rússia". Segundo ela, Zimmerman estava a caminho da Nova Zelândia, declarou voluntariamente a existência da arma, mas acabou acusado de contrabando. Stultz também disse não confiar em nenhuma "confissão" atribuída a ele e destacou que o irmão não teve acesso à Embaixada dos EUA desde a prisão.

Até o momento, autoridades americanas não se manifestaram sobre o caso. Zimmerman integra o grupo de poucos cidadãos dos Estados Unidos que permanecem detidos na Rússia, mesmo após uma série de trocas de prisioneiros entre Moscou e Washington nos últimos anos, em meio ao agravamento das relações bilaterais.

Fonte: Associated Press.

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