Um jovem americano de 18 anos perdeu os movimentos do pescoço para baixo após ter complicações decorrentes da Febre do Nilo Ocidental. John Procter VI, de St. Louis, no Missouri, contraiu a doença após ser picado por mosquito e contrair o vírus do Nilo Ocidental.

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Os sintomas, segundo o pai do jovem, começaram com dores de cabeça e tontura das quais o rapaz reclamou na semana do dia 8 de agosto. Ao ser levado a um hospital, o médico disse que John sofria de dor de cabeça tensional e desidratação, e recomendou que ele apenas descansasse um pouco.

Mas os sintomas não passaram. Quando o rapaz começou a vomitar "violentamente", como descreveu o pai, ele decidiu levá-lo de volta ao hospital, onde foi diagnosticado com uma "virose estomacal", medicado e liberado.

John, no entanto, começou a falar arrastadamente e apresentar comportamento letárgico.

— Eu reconheci que ele estava em algum tipo de sofrimento, e acreditei que ele estava tendo um derrame. Eu simplesmente o peguei e o carreguei para o carro — explica o pai.

Colocado em tratamento intensivo em um hospital, John Procter foi, finalmente, diagnosticado com a Febre do Nilo Ocidental, transmitida por mosquitos infectados e sem vacina ou tratamento específico. Complicações de casos da doença são raros.

Agora, o jovem segue paralisado do pescoço para baixo e respira com ajuda de aparelhos.

O que é a febre do Nilo Ocidental?

A doença é transmitida pela picada de um mosquito contaminado. Normalmente, o vetor é o inseto do gênero Culex (pernilongo).

No Brasil, um estudo feito pela Fiocruz detectou o vírus do Nilo Ocidental pela primeira vez em Minas Gerais e confirmou a circulação viral no Piauí e em São Paulo. As amostras positivas foram coletadas de cavalos que adoeceram entre 2018 e 2020. O vírus normalmente é encontrado no interior, em áreas com muita vegetação.

Os hospedeiros naturais do vírus do Nilo Ocidental são algumas espécies de aves silvestres, que atuam como amplificadoras do vírus e como fonte de infecção para os mosquitos. Os pernilogos picam as aves hospedeiras, se contaminam e passam a transmitir a doença. Seres humanos, equinos, primatas e outros mamíferos podem ser infectados pelo vírus.

O homem e os equinos são considerados hospedeiros acidentais e terminais, uma vez que a contaminação do vírus se dá por curto período de tempo e em níveis insuficientes para infectar mosquitos, encerrando o ciclo de transmissão.

Quais são os sintomas?

Nem sempre as pessoas contaminadas com o vírus do Nilo Ocidental apresentam sintomas. A doença pode ser assintomática ou apresentar sintomas distintos, de acordo com cada pessoa e com o nível de gravidade da doença. Segundo o Ministério da Saúde, estima-se que apenas 20% dos infectados apresentem sinais como:

febre aguda de início abrupto, frequentemente acompanhada de mal-estar;

anorexia (falta de apetite);

náusea ou vômito;

dor nos olhos;

dor de cabeça;

dor muscular;

exantema máculopapular (manchas vermelhas na pele) e linfoadenopatia (nódulos e pequenos caroços).