Tradicional clube brasileiro, famoso por sua torcida apaixonada que lota o estádio independente da divisão, o Santa Cruz realizou um feito grandioso. Neste sábado, empatou com o Maringá-PR por 1 a 1 e garantiu o acesso à Série C do Campeonato Brasileiro, retornando à Série B em 2027 após dez anos. O confronto, realizado na Arena Pernambuco, foi acompanhado por mais de 45 mil torcedores.

A partida foi tensa, pois o Santa Cruz levou um gol no primeiro minuto. No início da etapa final, no entanto, o time pernambucano buscou o empate. O gol da classificação e do acesso foi marcado por Pedro Favela, meia de 27 anos com várias passagens no interior paulista, que está no clube pernambucano desde 2025.

A última vez que o Santa Cruz disputou a segunda divisão nacional foi em 2017, quando fez 37 pontos e terminou em 18º lugar, sendo rebaixado junto com Luverdense-MT, ABC-RN e o rival Náutico.

O time permaneceu na Série C até 2021, quando foi rebaixado para a Série D. Em 2024, não conseguiu sequer disputar a quarta divisão nacional. A partir de 2025, porém, as coisas começaram a melhorar. O clube criou a SAF e vendeu 90% para empresários mineiros, com um investimento previsto de R$ 1 bilhão durante 15 anos.

Ainda em 2025, disputou a Série D e conquistou o acesso, sendo vice-campeão. Na final, perdeu o título para o Barra-SC com derrota por 2 a 1 e empate sem gols. Nesta edição da Série C, oscilou na reta final da primeira fase e avançou em oitavo lugar, com 29 pontos, superando o Ypiranga-RS apenas no saldo de gols (5 a 3).

Na segunda fase, os times foram divididos em dois grupos com quatro integrantes; o Santa Cruz dominou, acumulando três vitórias e dois empates. O empate deste sábado levou o time a 11 pontos, liderando o Grupo B, seguido por Maringá (8), Floresta-CE (5) e Botafogo-PB (2).

Na sexta e última rodada, o Santa Cruz enfrentará o já eliminado Botafogo-PB fora de casa para confirmar a liderança. Maringá e Floresta decidirão o outro acesso neste grupo. Os líderes de cada grupo ainda farão uma final valendo o título da temporada.