Pouco mais de quatro anos após a morte de Kobe Bryant, ídolo do Los Angeles Lakers e pentacampeão da NBA, a Crypto.com Arena receberá uma adição especial. Em 8 de fevereiro de 2024, data que representa os números das camisas utilizadas pelo jogador na franquia, 8 e 24, a estátua em homenagem ao ex-jogador será inaugurada, em cerimônia de pré-jogo dos Lakers na temporada.

— Como vocês sabem, Kobe jogou nos Lakers durante os 20 anos de sua carreira na NBA. Desde que ele chegou à cidade e entrou para o Lakers, ele se sentiu em casa, jogando na Cidade dos Anjos. No meu nome, no das minhas filhas, e em nome dos Lakers, tenho a honra de anunciar que iremos revelar, bem no centro de Los Angeles, em frente do lugar conhecido como "a casa que Kobe Construiu", uma estátua para que seu legado seja celebrado para sempre — afirmou Vanessa Bryant, em um vídeo publicado nas redes sociais do time de LA.

Esta será a sétima estátua de ex-jogadores dos Lakers no estádio, e Kobe se juntará a outros ídolos da franquia: Elgin Baylor, Shaquille O’Neal, Kareem Abdul-Jabbar, Earvin “Magic” Johnson, Jerry West e Chick Hearn já foram homenageados pelo time, e a escultura foi feita pela artista plástica Julie Rotblatt Amrany.

Dirigente e vice-presidente das operações de basquete dos Lakers, Rob Pelinka acredita que a estátua vai servir como inspiração para torcedores e jogadores da franquia.

— O espírito transcendental de Kobe sempre estará em nossos corações, nos inspirando todos os dias. E agora, com a inauguração dessa bela e poderosa estátua, teremos a presença física dele também. Um lugar no solo sagrado que Kobe criou, onde podemos nos reunir e homenagear esse enorme, incrível homem — afirmou.

Os ingressos para todos os jogos do Lakers na temporada 2023/24 serão vendidos a partir da sexta-feira, 25. Em 8 de fevereiro de 2024, a franquia enfrenta o Denver Nuggets.