Afrika Bambaataa, rapper e DJ norte-americano considerado um dos pioneiros do hip hop, morreu nesta quinta-feira (data não informada), aos 68 anos, conforme informações do site TMZ. Segundo pessoas próximas, o artista faleceu durante a madrugada, na Pensilvânia, em decorrência de complicações de um câncer.

Bambaataa ficou mundialmente conhecido pelo lançamento de "Planet Rock" em 1982, ao lado do grupo Soul Sonic Force. O hit tornou-se referência e inspiração para o surgimento do funk carioca, influenciando profundamente produtores musicais do Rio de Janeiro.

Nascido Lance Taylor, no Bronx, Nova York, Bambaataa integrou a gangue Black Spades, chegando a liderá-la. Nos anos 1970, passou a organizar festas que se tornaram grandes eventos de rua no sul do Bronx. Nessas festas, DJs inovavam ao repetir trechos rítmicos dos discos, criando loops para que mestres de cerimônia improvisassem rimas — processo que deu origem ao rap e ao movimento hip hop, mais tarde difundido globalmente como um fenômeno cultural.

O primeiro single de Bambaataa, "Zulu Nation Throwdown", foi lançado em 1980, fazendo referência à Universal Zulu Nation, coletivo artístico que reunia rappers, grafiteiros, B-boys e outros agentes da cultura hip hop com consciência social. Em 1982, "Planet Rock" atingiu o 4º lugar na parada R&B dos Estados Unidos. Três anos depois, o DJ colaborou na produção do álbum antiapartheid "Sun City", ao lado de nomes como Joey Ramone (Ramones), Run DMC, U2, entre outros.

O impacto de "Planet Rock" nos bailes funks do Rio de Janeiro levou Bambaataa a visitar o Brasil diversas vezes. Aqui, aproximou-se de artistas como Marcelo D2 — cujo álbum "À procura da batida perfeita" (2003) homenageia a música "Looking for the perfect beat" — e Fernanda Abreu, que o convidou para uma participação em "Tambor". O DJ ainda se apresentou no Rock in Rio 2011, no Palco Sunset, ao lado de Paula Lima e Boss AC.

Nos últimos anos, Afrika Bambaataa enfrentou sérios problemas legais, sendo acusado por diversos homens de abuso sexual nas décadas de 1980 e 1990. Em 2025, foi condenado a pagar indenização a uma das vítimas, após sentença à revelia por não comparecer ao tribunal, sob a acusação de tráfico sexual nos anos 1990.