Um piloto de Porsche sobreviveu a um grave acidente durante uma corrida no circuito de Laguna Seca, na Califórnia, nos Estados Unidos, neste sábado. Manuel Gil Del Real teria perdido os freios ao se aproximar da famosa curva conhecida como “Sacacorchos” (Corkscrew), saiu reto da pista, atravessou a barreira de proteção e foi lançado para fora do autódromo. O carro deu várias voltas no ar antes de parar entre as árvores. O piloto estava consciente após o impacto e foi levado de helicóptero a um hospital.

O acidente ocorreu durante a primeira corrida do fim de semana da Porsche Sprint Challenge USA West, categoria de apoio ao evento da IndyCar em Laguna Seca. Segundo a imprensa especializada, Gil Del Real estava na terceira colocação e já estava na última volta quando o Porsche 911 Cup seguiu reto na aproximação da curva. A suspeita inicial é de uma falha nos freios, mas a causa do acidente ainda não foi oficialmente detalhada. Veja o momento do acidente:

O impacto foi tão forte que a parte dianteira do Porsche, incluindo o eixo dianteiro, se desprendeu do restante do veículo. O carro passou por cima da barreira de pneus, atingiu a estrutura de proteção e rompeu a cerca do circuito antes de desaparecer entre a vegetação. Apesar da violência da batida, a gaiola de segurança do veículo permaneceu intacta.

A Porsche Motorsport North America comunicou que o piloto permaneceu consciente após o acidente e foi encaminhado a um hospital de Salinas. Não houve registro de feridos entre espectadores ou fotógrafos que estavam nas proximidades.

O acidente também provocou mudanças na programação da IndyCar. A barreira e a cerca de proteção precisaram passar por reparos, o que atrasou em cerca de 70 minutos o início do treino da categoria. A sessão, que precisou ser encurtada, teve apenas 25 minutos de duração.

O acidente ocorreu justamente no trecho mais emblemático de Laguna Seca. O complexo das curvas 8 e 8A, conhecido como Corkscrew, foi recentemente rebatizado de Zanardi Corkscrew, em homenagem ao piloto italiano Alex Zanardi, que morreu neste ano.

A curva ganhou notoriedade mundial em 1996, quando Zanardi fez uma ultrapassagem histórica sobre Bryan Herta no local, manobra que ficou conhecida como “The Pass”. O trecho combina uma curva fechada à esquerda com uma mudança imediata de direção para a direita, em uma descida acentuada.

Em apenas 137 metros, a pista perde cerca de 18 metros de altitude — equivalente à altura de um prédio de aproximadamente cinco andares. A aproximação também é feita sobre uma elevação que impede o piloto de enxergar completamente a entrada da curva e a trajetória seguinte.

O local já foi palco de acidentes graves. O episódio deste sábado também trouxe à memória a morte do uruguaio Gonzalo Rodríguez, que sofreu um acidente fatal no mesmo trecho durante uma prova da CART, em 1999.

A principal diferença em relação ao acidente de 1999 está nos avanços dos equipamentos de segurança. O sistema HANS, que reduz o movimento da cabeça e do pescoço do piloto durante impactos, ainda não era amplamente utilizado naquela época. No caso de Gil Del Real, a integridade da célula de sobrevivência do Porsche foi preservada apesar da destruição da parte dianteira do carro.