O presidente de operações de basquete e gerente geral do Los Angeles Lakers, Rob Pelinka, afirmou nesta terça-feira (12) que dará a LeBron James todo o tempo necessário para que o astro decida seu futuro na NBA. Pelinka destacou, entretanto, que a próxima equipe será estruturada em torno do esloveno Luka Doncic.

A 23ª temporada de LeBron James chegou ao fim da noite de segunda-feira, após a eliminação dos Lakers diante do Oklahoma City Thunder nas semifinais da Conferência Oeste.

O Thunder venceu por 115 a 110 em Los Angeles, fechando a série com uma varrida de 4 a 0 e encerrando as pretensões dos Lakers no campeonato.

LeBron, que liderou o time com 24 pontos e 12 rebotes, evitou comentar sobre seu futuro após a derrota, agora que seu contrato com os Lakers chegou ao fim.

— Não sei o que o futuro me reserva — declarou o jogador de 41 anos. — Vou para casa, conversar com minha família e, quando chegar o momento, todos saberão minha decisão — afirmou James à imprensa.

Na manhã seguinte, Rob Pelinka concedeu entrevista coletiva para avaliar a temporada da franquia, que novamente ficou distante da disputa pelo título.

— Nunca vi um jogador honrado o jogo dessa forma — elogiou Pelinka, referindo-se a LeBron, líder da equipe nas últimas oito temporadas e protagonista do título conquistado em 2020.

O dirigente reforçou o desejo de retribuir toda a dedicação do astro à equipe e à organização.

— O primeiro passo é dar a ele o tempo que precisa para decidir seu próximo movimento, se deseja jogar mais uma temporada na NBA — destaque Pelinka. — Todas as equipes, inclusive a nossa, ficariam acesas em contar com LeBron James. É uma vitória tê-lo no elenco — acrescentou, ao lado do técnico JJ Redick.

Apesar dos elogios, Pelinka afirmou que a intenção é montar um elenco competitivo ao redor de Luka Doncic, objetivo que pode ser incompatível com a oferta de um contrato semelhante ao atual de LeBron, que arrecada cerca de 52 milhões de dólares por temporada (aproximadamente R$ 255 milhões).

— O modelo de equipamento que idealizamos será moldado em torno de Luka e das necessidades dele. Ele é o líder e o jogador do futuro, em torno de quem queremos construir o tempo de maneira correta — explicou Pelinka sobre Doncic, cuja ausência por lesão nestes playoffs comprometeu as ambições dos Lakers.