O Comitê Olímpico Internacional (COI) anunciou, nesta quinta-feira (7), a suspensão das restrições impostas aos atletas da Bielorrússia após a invasão russa à Ucrânia em fevereiro de 2022. Com a decisão, competidores bielorrussos poderão voltar a participar de eventos esportivos internacionais representando oficialmente o país, com direito ao uso do hino e da bandeira nacional, inclusive em disputas por equipes.

Para os atletas russos, entretanto, as restrições seguem mantidas. Eles continuam autorizados a competir apenas sob bandeira neutra, de forma individual, e desde que não tenham manifestado apoio ativo ao conflito.

A medida foi detalhada em comunicado do COI, que reforçou que cabe às federações internacionais de cada modalidade aplicar as recomendações. Formalmente, o comitê executivo do COI apenas orienta as entidades esportivas sobre o tema.

Na prática, a nova política pode permitir a participação das delegações bielorrussas com seus símbolos nacionais já a partir dos Jogos Olímpicos de Verão de Los Angeles, em 2028, e dos Jogos Olímpicos da Juventude de Inverno de Dolomiti Valtellina. As classificações para ambos os eventos começam neste verão no hemisfério norte (inverno no Brasil), segundo o COI. Dessa forma, atletas da Bielorrússia poderão desfilar com a bandeira do país na cerimônia de abertura e ter seus resultados computados no quadro de medalhas.

Nas duas últimas edições dos Jogos (Paris 2024 e Milão-Cortina 2026), atletas russos e bielorrussos participaram como "atletas individuais neutros", sem representação oficial de seus países. O número de competidores nessas condições foi reduzido: 17 em Paris e 7 na Itália.

O COI justificou a distinção em relação aos atletas russos ao lembrar que o Comitê Olímpico Russo está suspenso desde 2023, após assumir o controle de organizações esportivas em quatro regiões ucranianas ocupadas. Além disso, novas preocupações quanto ao sistema antidoping da Rússia foram levantadas recentemente.

Em dezembro do ano passado, o COI já havia autorizado a participação de atletas bielorrussos, incluindo equipes coletivas, com seus hinos e bandeiras nacionais, mas manteve restrições para eventos seniores.

A proposta foi aprovada por representantes das federações internacionais, que ressaltaram que a implementação das novas regras pode levar tempo, conforme comunicado da organização. A decisão envolveu delegados das federações, representantes dos Comitês Olímpicos Nacionais, atletas e agências antidoping, reunidos durante a 14ª Cúpula Olímpica.

O COI destacou que "os atletas, especialmente os jovens, não devem ser responsabilizados pelas ações de seus governos". Por isso, a participação sob bandeira neutra é permitida apenas para aqueles que não tenham apoiado publicamente a guerra na Ucrânia e que não sejam membros das forças armadas ou dos serviços de segurança de seus países.