O armador sérvio Nikola Topić fez sua aguardada estreia na NBA pelo Oklahoma City Thunder, encerrando um período de superação após enfrentar uma grave lesão no joelho e um diagnóstico de câncer nos testículos.

De estreante a símbolo de resiliência:

Selecionado na 12ª posição do Draft de 2024, Topić entrou em quadra no fim do primeiro período contra o Milwaukee Bucks e foi recebido com aplausos calorosos da torcida. No início do segundo quarto, anotou seus primeiros — e únicos — pontos na partida, com um arremesso próximo à linha do lance livre.

O Thunder acabou derrotado por 110 a 93. Topić encerrou sua participação com dois pontos, um rebote e uma assistência.

A estreia tardia foi consequência de uma série de contratempos. Antes mesmo do Draft, o armador sofreu uma lesão no joelho que o afastou de toda a temporada anterior. Já na pré-temporada atual, recebeu o diagnóstico de câncer, passou por cirurgia em outubro e realizou sessões de quimioterapia antes de retomar o processo de recuperação física.

Na semana anterior à estreia na NBA, o sérvio já havia demonstrado evolução ao atuar pelo Oklahoma City Blue, equipe afiliada do Thunder na G League. Em 16 minutos, registrou sete pontos e sete assistências na vitória por 137 a 135 sobre o Sioux Falls Skyforce, após prorrogação.