O clássico desta noite, às 19h30, no estádio Nilton Santos, coloca Botafogo e Vasco frente a frente em uma disputa direta por uma vaga na Libertadores de 2026. Apesar dos seis pontos que separam as equipes na tabela, o resultado do duelo pode reacender as esperanças de um dos lados ou praticamente encerrar as chances do outro na briga pelo torneio continental.

Após a eliminação do Botafogo na Libertadores, em agosto, o técnico Davide Ancelotti estabeleceu como meta a classificação direta para a fase de grupos da competição. Atualmente, o alvinegro está a quatro pontos do Bahia, primeiro time dentro do G5, que encara o Atlético-MG às 20h. Embora seja uma missão difícil, a situação pode mudar dependendo do resultado do clássico, já que o Botafogo pode terminar a rodada a apenas um ou até sete pontos da zona de classificação.

Para a partida, que ganha contornos decisivos diante do momento instável da equipe — foram apenas três vitórias nos últimos oito jogos —, Ancelotti deve contar com o retorno de Savarino. O venezuelano, que foi reserva contra o Santos e ficou fora do empate sem gols diante do Mirassol por questões clínicas, voltou a treinar normalmente com o grupo. Por outro lado, Joaquín Correa ainda é dúvida após lesão na panturrilha esquerda.

Vasco encara decisão e lida com desfalques

Pelo lado vascaíno, o clássico representa um verdadeiro "tudo ou nada" na busca por uma vaga na Libertadores via Campeonato Brasileiro. O Cruz-Maltino, semifinalista da Copa do Brasil, ainda pode garantir a classificação caso conquiste o título do torneio. Atualmente, o Vasco está a dez pontos do Bahia e cinco do Fluminense, primeiro time dentro do G7, que recebe o Mirassol amanhã.

— A pré-Libertadores é mais real, mas não deixa de ser possível se classificar direto — avaliou o técnico Fernando Diniz no último domingo. — Nossa obrigação é correr e fazer tudo que podemos para ganhar os jogos.

Diniz terá o desafio de substituir Paulo Henrique e Nuno Moreira, peças-chave no esquema vascaíno e suspensos pelo terceiro cartão amarelo. Puma Rodríguez e Vegetti devem assumir as vagas. Paulo Henrique, inclusive, foi titular em todas as partidas sob o comando do treinador.

Apesar das ausências, as opções disponíveis refletem o bom momento vivido pelo elenco. Na lateral, Paulo Henrique voltou a ser convocado para a seleção brasileira, enquanto Puma figura na lista de chamados do Uruguai. No ataque, Vegetti, que marcou duas vezes contra o Bragantino, é considerado um "reserva de luxo", apesar de ter enfrentado uma fase difícil recentemente.

Outra preocupação para o Vasco é a possível ausência de Barros. O volante, titular no meio-campo, deixou o campo contra o São Paulo com dores na perna direita após um choque e segue como dúvida para o clássico.