O gelo do Madison Square Garden, palco de lendárias batalhas de boxe como Ali x Frazier e Holyfield x Lewis, voltou a presenciar uma luta marcante, desta vez, no hóquei. Os jogadores Ryan Reaves, do San Jose Sharks, e Matt Rempe, do New York Rangers, protagonizaram uma das brigas mais intensas da temporada da NHL, na noite desta quinta-feira, durante o jogo que terminou com vitória dos Sharks por 3 a 2 na prorrogação.

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A tensão começou ainda no aquecimento, quando Rempe perguntou a Reaves se ele toparia brigar. — Talvez — respondeu o veterano canadense, de 37 anos.

No início da partida, após um faceoff, o confronto foi confirmado. Reaves acertou Juuso Parssinen e, logo em seguida, os dois gigantes se enfrentaram no centro do gelo, em uma disputa clássica de força e resistência que durou mais de 20 segundos.

O público reagiu como em uma luta de boxe. Capacetes voaram, socos foram trocados e a torcida alternava gritos de incentivo. Reaves, de 1,88 m e 102 kg, levou a melhor quando conseguiu derrubar o capacete de Rempe e desferir golpes precisos.

Veja a briga:

Rempe, de 23 anos, deixou o gelo com uma lesão na parte superior do corpo e não voltou para o segundo período. O técnico dos Rangers informou que o jogador ainda será reavaliado.

Reaves, um dos poucos atletas da liga que ainda não usam viseira, brincou sobre o risco das brigas. — Estou em desvantagem, corto muito mais as mãos. Mas é parte do jogo — afirmou.

As brigas na NHL têm se tornado cada vez mais raras. Segundo dados da liga, o número de confrontos caiu cerca de 200% desde a temporada 2000-01, mas episódios como o de quinta-feira mostram que o espírito combativo ainda sobrevive no gelo.