Em dezembro de 2022, Kaden Stevenson, então com 7 anos, relatou à mãe, Michele Stevenson, que não estava se sentindo bem. Inicialmente, ela acreditou que os sintomas eram de um resfriado ou virose.

Quatro dias depois, o quadro de Kaden piorou: ele passou a sentir dores intensas na perna direita. A avó alertou Michele sobre a gravidade da situação, e a mãe percebeu que a perna do filho estava inchada e que ele apresentava uma erupção cutânea pelo corpo. Kaden foi levado ao pronto-socorro de dois hospitais até ser transferido de helicóptero para um centro especializado, onde um cirurgião ortopédico pediátrico avaliou o caso.

O diagnóstico veio em seguida: gripe e infecção estreptocócica. Kaden entrou em choque tóxico, uma complicação da gripe que permitiu a entrada de bactérias em sua corrente sanguínea.

Michele contou à ABC News que "descobriram que ele tinha infecção estreptocócica, gripe e sepse". O choque tóxico fez com que órgãos como coração, fígado e rins começassem a falhar.

O menino passou por várias cirurgias. Na primeira, os médicos removeram o tecido morto da perna direita, incluindo todo o músculo da panturrilha. Duas semanas depois, foi necessário amputar ambas as pernas, pois a infecção havia se espalhado pelo corpo.

A perna direita foi amputada acima do joelho; a esquerda, abaixo do joelho. Kaden ficou internado por quatro semanas no Hospital de Reabilitação Mary Free Bed. Segundo os médicos, ele ainda precisará de novas cirurgias ao longo do crescimento.

"O mais importante para mim era que meu filho recuperasse a confiança e a independência, e ele conseguiu isso com a ajuda da equipe médica", afirmou Michele à WZZM.

A mãe também incentivou o filho a não desistir: "Essa é a coisa mais importante. Nunca desista. Lute, lute, lute, lute, lute."

Agora, aos 10 anos, Kaden e sua família, junto à organização Families Fighting Flu (Famílias Lutando contra a Gripe), alertam para os perigos da doença e suas complicações, incentivando pessoas de todas as idades a se vacinarem.

De acordo com Michele Slafkosky, diretora executiva da organização, o objetivo é "aumentar a conscientização e a educação para ajudar as pessoas a se vacinarem e a entenderem a gravidade da gripe".