A primeira-dama, Janja da Silva, afirmou ter desistido de desfilar pela Acadêmicos de Niterói por temer perseguição à escola de samba e ao presidente da República, Luiz Inácio Lula da Silva. O enredo "Do alto do mulungu surge a esperança: Lula, o operário do Brasil", em homenagem ao presidente, foi apresentado na avenida na noite de domingo, 15, durante o desfile do Grupo Especial das escolas de samba do Rio de Janeiro.

O desfile, realizado em ano eleitoral, gerou polêmica nas últimas semanas. O enredo da agremiação foi alvo de críticas da oposição, e o Partido Novo anunciou que acionará a Justiça Eleitoral para pedir a inelegibilidade do presidente Lula.

Janja, liberada para desfilar por não ocupar cargo público, preferiu apenas assistir à apresentação ao lado do marido.

A Acadêmicos de Niterói enfrentou diversos questionamentos judiciais, que pediam o impedimento do desfile sob a alegação de propaganda eleitoral antecipada. Janja acabou substituída no carro alegórico pela cantora Fafá de Belém.

Em nota oficial, a primeira-dama destacou que, "mesmo com toda a segurança jurídica" para participar, decidiu não desfilar "para estar ao lado da pessoa que ela mais ama na vida".

Lula e Janja acompanharam o desfile no camarote da prefeitura do Rio de Janeiro, ao lado do prefeito Eduardo Paes (PSD), e desceram à Sapucaí para cumprimentar integrantes das escolas.

O presidente Lula beijou o pavilhão de todas as escolas que passaram pela Sapucaí no domingo: Acadêmicos de Niterói, Imperatriz Leopoldinense, Portela e Mangueira.

Na nota, Janja também elogiou a coragem da Acadêmicos de Niterói, que, segundo ela, "enfrentou tudo e todos" para levar o enredo à avenida.

"Essa foi uma noite de celebração à cultura brasileira, ao presidente Lula e ao maior espetáculo da Terra, que é o desfile das Escolas de Samba do Rio de Janeiro", concluiu Janja.