FLAGSTAFF, Arizona (AP) — Tem interesse em abrir um negócio, aprender sobre inteligência artificial ou explorar um novo hobby? Existe um curso para isso.

Milhões de adultos nos EUA se matriculam em cursos universitários, com ou sem créditos, para obter certificados profissionais, aprender novas habilidades ou cursar uma graduação. Alguns estudantes mais velhos buscam ascensão na carreira, salários mais altos e segurança no emprego , enquanto outros querem explorar seus interesses pessoais ou experimentar coisas novas .

“Eles podem ter filhos, podem estar trabalhando em tempo integral, podem ser alunos mais velhos e não tradicionais”, disse Eric Deschamps, diretor de educação continuada da Universidade do Norte do Arizona, em Flagstaff, Arizona. Mas voltar a estudar “abre portas para a educação para alunos que, de outra forma, não teriam essas portas abertas”.

Alunos mais velhos, muitos dos quais trazem anos de experiência profissional e de vida para seus estudos, frequentemente conciliam as aulas com empregos em tempo integral, cuidados com outras responsabilidades familiares. É um equilíbrio desafiador, mas que também pode aprimorar prioridades e proporcionar uma sensação de realização.

Eis o que os especialista

s têm a dizer sobre o retorno às aulas, o que considerar antecipadamente e como conciliar os estudos com o trabalho e os compromissos pessoais.

Por que mais pessoas querem continuar aprendendo

A UCLA Extension, divisão de educação continuada da Universidade da Califórnia, Los Angeles, oferece mais de 90 programas de certificação e especialização, que vão desde design de interiores , educação infantil e contabilidade até fotografia, estudos paralegais e produção musical. Os cursos individuais abrangem uma ampla gama de tópicos, incluindo planejamento de aposentadoria, escrita de romances, a vida profissional de atletas e artistas e a antiga arte japonesa do ikebana , ou arranjo floral.

Aproximadamente 33.500 estudantes — quase metade deles com mais de 35 anos — estavam matriculados no último ano letivo. A UCLA registrou uma matrícula em tempo integral de cerca de 32.600 estudantes de graduação em busca de um diploma durante o mesmo período.

“Prefiro chamar nossos alunos (adultos) não apenas de alunos regulares, mas também de novos alunos da maioria. Esses alunos geralmente já estão empregados, muitas vezes sustentando uma família, buscando aprimoramento profissional ou, às vezes, uma mudança de carreira”, disse Traci Fordham, reitora associada interina de programas acadêmicos e inovação em aprendizagem da UCLA.

Especialistas em ensino superior afirmam que alguns adultos fazem cursos de desenvolvimento profissional, pois as preocupações econômicas, os avanços tecnológicos e outras mudanças no mercado de trabalho criam uma sensação de insegurança no emprego.

“Um ótimo exemplo disso é a inteligência artificial. Essas novas tecnologias estão surgindo muito rapidamente e, para pessoas que se formaram, mesmo que apenas há 5 ou 10 anos, o conhecimento delas pode estar um pouco desatualizado”, disse Deschamps

ARQUIVO - Nesta foto de arquivo de 23 de abril de 2007, Nola Ochs assiste a uma palestra durante uma aula na Universidade Estadual de Fort Hays, em Hays, Kansas. (Foto AP/Charlie Riedel, Arquivo)

O que perguntar a si mesmo antes de voltar para a escola?

Adultos interessados ​​em voltar a estudar podem querer avaliar seu tempo e orçamento, e ponderar os potenciais benefícios e consequências, incluindo o impacto financeiro, o risco de esgotamento e as recompensas da educação que podem demorar a se concretizar, dizem os consultores acadêmicos.

Deschamps sugere que você se pergunte onde se vê daqui a 5 ou 10 anos e como o treinamento e o conhecimento adquiridos por meio de um curso ou certificado adicional podem ajudá-lo a chegar lá. Por exemplo, se você quer abrir uma microcervejaria, aprender a produzir sua própria cerveja ou lançar um negócio será útil. Se o objetivo é uma promoção ou uma mudança de carreira, treinar-se para um novo emprego, atualizar habilidades ou entender um setor diferente pode ajudar a demonstrar sua qualificação.

Instituições como a UCLA e a Northern Arizona University estão se empenhando para tornar os cursos de educação continuada acessíveis, mantendo os custos baixos em comparação com os cursos de graduação e oferecendo auxílio financeiro. Geralmente, são oferecidos diversos formatos de aprendizagem — aulas presenciais e online, instrução acelerada e em ritmo próprio — para ajudar os adultos a conciliar os estudos com a vida pessoal e profissional.

Katie Swavely, diretora assistente de aconselhamento acadêmico e sucesso estudantil na UCLA, começou seus estudos em uma faculdade comunitária antes de se transferir para a UCLA para estudar antropologia. Ela contou que levou 10 anos após a graduação para voltar e fazer seu mestrado em aconselhamento, com foco em aconselhamento acadêmico. Swavely concluiu o mestrado em 2020 e atribui o acesso ao programa ao auxílio financeiro oferecido por seu empregador na época.

“Eu sentia que, de muitas maneiras, eu realmente não sabia quem eu era ou o que queria fazer além de pagar as contas e sobreviver”, disse Swavely, que é casada e tem dois filhos. “Foi difícil. E pensei em desistir muitas vezes. Tivemos que fazer um orçamento extremamente apertado e encontrar maneiras adicionais de fazer as coisas funcionarem.”

Ela acrescentou: “Há dúvidas sobre como vamos fazer isso funcionar e se temos o dinheiro. Como pais, os sacrifícios são constantes. Tomamos essas decisões todos os dias. Mas é importante investir em nós mesmos. Sempre haverá razões pelas quais não será hoje, não será este mês, não será este ano, mas também não há problema em simplesmente se jogar de cabeça e ver como funciona.”

Como uma ávida leitora, Swavely agora quer fazer um curso de edição de livros e espera continuar seus estudos e se matricular nesse curso na universidade em breve

ARQUIVO - Nola Ochs e sua neta, Alexandra Ochs, à direita, caminham pelo campus da Universidade Estadual de Fort Hays entre as aulas na segunda-feira, 23 de abril de 2007, em Hays, Kansas. (Foto AP/Charlie Riedel, Arquivo)

Superando as barreiras ao retorno em qualquer idade.

Alguns especialistas afirmam que uma das principais barreiras para o retorno à escola é psicológica. Pode haver preocupações com a falta de habilidade na escrita e com o desconhecimento de matemática ou tecnologia, o que gera sentimentos de insegurança ou fracasso.

“Acho que isso está ligado ao acesso. Muitos dos nossos alunos, não todos, nunca se imaginaram em um ambiente de ensino superior ou pós-secundário”, disse Fordham.

Swavely disse que era importante para ela construir uma rede de apoio e aproveitar as opções de aconselhamento e orientação que estavam disponíveis para ela como estudante.

Ela incentiva adultos que estão aprofundando seus estudos a dedicarem tempo a "encontrar sua comunidade". Ter pessoas por perto que a ajudaram a construir sua confiança em casa e durante as aulas foi fundamental para que ela concluísse a pós-graduação, disse Swavely. Ela também sugere estabelecer limites e ser gentil consigo mesmo quando precisar de ajuda.

“O conselho mais importante é que as pessoas percebam que nunca é tarde demais para aprender”, disse ela.