PORT-OF-SPAIN, Trinidad (AP) — Um tubarão atacou e matou uma mulher americana em uma praia de St. Croix, nas Ilhas Virgens Americanas , disseram autoridades na sexta-feira.

A polícia identificou a vítima como Arlene Lillis, de 56 anos, residente em Minnesota. Sua cidade natal não foi divulgada imediatamente.

As autoridades informaram que o ataque ocorreu perto da costa oeste de St. Croix na tarde de quinta-feira.

A polícia e outras equipes de emergência foram acionadas para a praia, onde trabalharam "com rapidez e profissionalismo em circunstâncias extremas e difíceis" para prestar socorro a Lillis, disse Daryl Jaschen, diretor da agência de gestão de emergências das Ilhas Virgens.

Lillis, que visitava frequentemente o território americano, foi levada a um hospital local para tratamento adicional, mas morreu devido aos ferimentos, de acordo com o vice-governador Tregenza A. Roach.

A polícia informou que inicialmente foi alertada sobre a possibilidade de uma segunda vítima, mas uma busca realizada pelas autoridades no perímetro não encontrou outras vítimas.

As autoridades disseram que ainda não confirmaram qual o tipo de tubarão envolvido no ataque. Afirmaram que, embora avistamentos de tubarões sejam comuns, ataques nas Ilhas Virgens Americanas são incomuns.

“Encontros que resultam em mordidas são muito raros”, disse Nicole Angeli, do Departamento de Planejamento e Recursos Naturais das Ilhas Virgens Americanas, na coletiva de imprensa de sexta-feira.

Ela disse que o ataque de quinta-feira foi o segundo incidente desse tipo em uma década e que há planos para colocar mais placas e compartilhar mais informações em hotéis e praias sobre como se manter seguro perto da vida selvagem.

Jaschen, da agência de gestão de emergências, disse que a investigação sobre o ataque está em andamento e que não poderia afirmar de imediato o que pode ter levado o tubarão a se aproximar tanto da costa.

No total, pelo menos 79 ataques de tubarão não provocados foram relatados no Caribe desde 1749, incluindo quatro nas Ilhas Virgens Americanas, de acordo com o Arquivo Internacional de Ataques de Tubarão, com sede na Flórida.