BOGOTÁ, Colômbia (AP) — Ismael Arias estava a caminho do mercado quando o devastador terremoto de magnitude 7,4 atingiu o oeste da Colômbia na semana passada, semeando morte e destruição . Sua região natal, Chocó, foi o epicentro.

Sair de casa cedo naquele dia provavelmente salvou sua vida, diz ele — a casa de dois andares que ele passou anos construindo com seu salário modesto desabou durante o terremoto.

“A casa está completamente destruída”, disse o professor de matemática de 66 anos em Quibdo, a capital regional.

Pelo menos 312 pessoas morreram no terremoto de 10 de agosto , segundo dados divulgados nesta quarta-feira pelo governo central, e 29 mil casas foram destruídas.

A recuperação será particularmente desafiadora para Choco, que já enfrentava dificuldades como altos índices de pobreza, infraestrutura precária e serviços de saúde e educação subfinanciados.

Segundo o Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários, 69.000 pessoas em Chocó foram afetadas ou deslocadas pelo terremoto — cerca de 10% da população.

O governo regional afirma que mais de 200 escolas foram danificadas e que o acesso precário à internet dificultará o acesso das crianças às aulas online. Com cerca de 600 mil habitantes, em sua maioria afro-colombianos ou indígenas, Chocó é há muito tempo uma das regiões mais negligenciadas do país.

Em grande parte coberta por montanhas e florestas tropicais, Chocó tem apenas duas estradas precárias que ligam o restante da Colômbia. Muitas cidades só são acessíveis por avião ou barco, e os rios podem ser perigosos. Não há estradas que conectem as comunidades ao longo dos mais de 650 quilômetros (406 milhas) do litoral de Chocó, que acompanha o Oceano Pacífico, até o interior.

Em grandes extensões da região, grupos rebeldes lutam pelo controle de minas ilegais e rotas de tráfico de drogas, deslocando civis ou impondo bloqueios que impedem os moradores de trabalhar em seus campos por vários dias seguidos.

“Estamos enfrentando uma tripla crise”, disse Luis Mora, representante do Fundo de População das Nações Unidas na Colômbia. “Temos a crise humanitária causada pelo terremoto, que agora se soma à crise do subdesenvolvimento e à crise causada pelo conflito armado neste território.”

A agência tem fornecido kits com produtos de higiene pessoal para mulheres afetadas pelo terremoto e trabalhado para criar espaços seguros para mulheres dentro dos abrigos.

O único hospital público da capital regional está mal equipado para o desastre.

Cristian Maturana, médico do único hospital público de Quibdo, afirmou que, após o terremoto, o pronto-socorro ficou lotado de pacientes com fraturas e outros ferimentos.

Nos dias seguintes, 36 pacientes com múltiplas fraturas foram levados de avião para um hospital na cidade de Medellín, na região vizinha de Antioquia, porque o hospital dele não tinha pessoal e equipamentos suficientes para tratá-los, disse Maturana.

O único refrigerador do hospital capaz de armazenar doações de sangue também foi danificado por uma sobrecarga elétrica após o terremoto, impossibilitando as transfusões. Ele foi substituído durante o fim de semana por um refrigerador doado por um grupo de oncologistas de Bogotá, a capital do país.

“Foram dias difíceis”, disse Maturana, acrescentando que o apoio vindo de outras partes da Colômbia e do exterior “foi crucial”.

O pronto-socorro está operando atualmente com o dobro da sua capacidade, com pacientes sendo atendidos em cadeiras ou macas nos corredores do hospital, disse Maturana.

Doações de antibióticos, bandagens, monitores de pressão arterial e outros equipamentos têm sido úteis, mas o hospital ainda precisa de cadeiras de rodas e mais leitos.

“São coisas básicas”, disse Maturana. “Mas são itens que temos há muito tempo em falta.”

Camilo Prieto, médico do Movimento Ambiental Colombiano, um grupo humanitário, afirmou que sua organização trouxe mais de duas toneladas de suprimentos médicos, incluindo eletrocardiógrafos e aparelhos de ultrassom, na semana passada. O grupo também transportou parte da ajuda para cidades remotas por via aérea, utilizando helicópteros e pequenos aviões.

“Por terra seria muito difícil”, disse Prieto. “Mas algumas empresas e proprietários de aviões particulares nos concederam horas de voo.”

A região tem um histórico de abandono.

Wiston Mosquera, bispo católico romano da diocese de Quibdó, disse esperar que o terremoto chame a atenção para muitos dos problemas estruturais de Chocó, como as precárias instalações de saúde, a falta de estradas e os problemas permanentes no fornecimento de energia elétrica.

“Estamos décadas atrasados ​​em relação ao resto das regiões da Colômbia”, disse Mosquera, que nasceu e cresceu em Chocó.

O presidente colombiano, Abelardo de la Espriella, visitou Chocó duas vezes desde o terremoto e prometeu um plano que incluirá bilhões de dólares em investimentos em infraestrutura e programas para gerar empregos.

Segundo o DANE, o instituto nacional de estatística, a taxa de desemprego em Chocó foi a mais alta da Colômbia no ano passado. O PIB per capita da região era de 14,3 milhões de pesos colombianos em 2025, ou cerca de US$ 3.500, um quarto da renda per capita de Bogotá.

De la Espriella afirmou que designará um funcionário do governo para supervisionar a recuperação de Choco e fornecer subsídios às famílias que ficaram desabrigadas pelo terremoto, para que possam alugar novas casas.

Arias, o professor de matemática que perdeu sua casa, disse estar cético em relação a essas promessas devido ao histórico de negligência da região. Ele afirmou ter gasto cerca de US$ 32.000 na construção de sua casa, contraindo empréstimos bancários, e que terá dificuldades para levantar essa quantia com seu atual salário de professor.

“Mesmo que eu receba ajuda, acho que não será o suficiente”, disse Arias. Ele e seu parceiro estão, por enquanto, hospedados na casa de um parente.

“Não é a mesma coisa”, diz ele. “Lá você não tem a mesma liberdade que tem na sua própria casa.”