PUEBLO, Colorado (AP) — Um incêndio florestal que arde a sudoeste de Denver forçou a evacuação de milhares de moradores e destruiu mais de 160 estruturas até sexta-feira, enquanto ventos erráticos impulsionavam as chamas por dois condados do Colorado.

O incêndio de Aspen Acres é um dos cerca de 40 grandes incêndios descontrolados que queimam principalmente no Oeste, alimentados por meses de tempo seco e uma falta recorde de neve no último inverno em alguns lugares.

Os bombeiros estavam retirando água do reservatório de Pueblo para combater o incêndio de Aspen Acres, que se alastrou durante a noite em 44 quilômetros quadrados (17 milhas quadradas), chegando a quase 272 quilômetros quadrados (105 milhas quadradas) na sexta-feira, sem nenhum controle.

Toda a cidade de Colorado City, uma comunidade não incorporada com cerca de 2.200 habitantes, recebeu ordem de evacuação, assim como as cidades de Beulah, Rye e San Isabel, de acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de Pueblo.

Na sexta-feira, cerca de 50 soldados da Guarda Nacional foram enviados para ajudar a reforçar os postos de controle nas estradas dos condados de Custer e Pueblo.

Os membros da Guarda Nacional também ajudariam os guardas do parque estadual a trazer barcos adicionais para manter os navegantes afastados das operações de coleta de água.

As equipes de combate a incêndios no lado oeste das Montanhas Rochosas haviam contido cerca de 65% do incêndio Snyder, na fronteira entre Colorado e Utah, onde três membros de uma equipe de combate a incêndios florestais por helicóptero morreram e outros dois ficaram feridos no último fim de semana, quando foram atingidos pelas chamas.

O incêndio Cottonwood, no sudoeste de Utah, havia crescido para mais de 380 quilômetros quadrados (147 milhas quadradas) na sexta-feira, enquanto o incêndio Babylon, no canto sudeste do estado, atingiu 344 quilômetros quadrados (133 milhas quadradas).