BOGOTÁ, Colômbia (AP) — Um avião de transporte militar com 121 pessoas a bordo, a maioria soldados, caiu pouco depois de decolar segunda-feira em Puerto Leguizamo, Colômbiamatar pelo menos 33 pessoas e deixar pelo menos 81 feridos, de acordo com o vice-prefeito da cidade.

Em um vídeo postado nas redes sociais, o vice-prefeito Carlos Claros disse que os corpos das vítimas foram levados para o necrotério da pequena cidade, e que as duas únicas clínicas da cidade trataram os feridos antes de serem levados de avião para cidades maiores. Puerto Leguizamo está localizado em Putumayo, uma província amazônica que faz fronteira com o Equador e o Peru.

“Quero agradecer ao povo de Puerto Leguizamo que saiu para ajudar as vítimas desse acidente,”, disse Claros à emissora de televisão colombiana RCN.

O ministro da Defesa, Pedro Sánchez, disse no X que o avião que caiu segunda-feira transportava tropas para outra cidade de Putumayo.

Imagens compartilhadas online por meios de comunicação colombianos mostraram uma nuvem negra de fumaça subindo de um campo onde o avião caiu e um caminhão com soldados correndo para o local.

A força aérea disse em um comunicado que pelo menos 77 pessoas foram resgatadas do local do acidente com ferimentos. Um porta-voz do Ministério da Defesa disse que as autoridades ainda estão investigando o número final de vítimas fatais.

Um comunicado do comando militar postado na rede pelo Presidente Colombiano Gustavo Petro havia confirmado anteriormente um morto.

A força aérea disse que 121 pessoas estavam a bordo do avião Hercules C-130, incluindo 110 soldados e 11 tripulantes.

Os meios de comunicação compartilharam vídeos de soldados sendo levados às pressas do local em motocicletas dirigidas por moradores locais, enquanto outro grupo de moradores tentou apagar o incêndio que o acidente de avião havia criado em um campo cercado por densas folhagens.

Carlos Fernando Silva, comandante da força aérea da Colômbia, disse que os detalhes do acidente ainda não eram conhecidos, "exceto que o avião teve um problema e desceu cerca de dois quilômetros do aeroporto.”

O comandante da força aérea acrescentou que dois aviões, com 74 leitos, foram enviados para a área para levar os feridos de volta para hospitais na capital, Bogotá, e em outros lugares.

Petro aproveitou o acidente para promover o que chamou de sua campanha de longa data para modernizar aviões e outros equipamentos usados pelas forças armadas de seu país, dizendo que esses esforços foram bloqueados por “dificuldades burocráticas” e sugerindo que alguns funcionários deveriam ser responsabilizados. “Se os funcionários administrativos civis ou militares não estiverem à altura do desafio, eles devem ser removidos,” Petro disse.

Críticos do presidente apontaram que aeronaves militares receberam menos horas de voo sob a administração Petro devido a cortes no orçamento, o que leva a tripulações menos experientes.

Erich Saumeth, especialista em aviação e analista militar colombiano, disse que o Hercules C-130 que caiu na segunda-feira havia sido doado pelos Estados Unidos à Colômbia em 2020. Três anos depois, passou por uma revisão detalhada conhecida como revisão, na qual seu motor foi inspecionado e os principais componentes foram substituídos.

“Não acho que este avião tenha caído por falta de peças boas,” disse Saumeth. Ele disse que as investigações terão que determinar por que os motores do Hércules, que tem quatro hélices, falharam tão rapidamente após a decolagem.

Em mensagem na X segunda-feira, o ministro da Defesa Sánchez disse que até agora não havia placas indicando que o avião foi atacado por grupos rebeldes que operam perto de Puerto Leguizamo.

Sánchez escreveu que o acidente foi “profundamente doloroso para o país,” acrescentando que: “Esperamos que nossas orações possam ajudar a aliviar um pouco a dor.”