ATLANTA (AP) — Dr. William Foege, um líder de uma das maiores vitórias de saúde pública da humanidade — a erradicação global da varíola — morreu.

Foege morreu sábado em Atlanta aos 89 anos, de acordo com a Força-Tarefa para a Saúde Global, que ele co-fundou.

O Foege de 6 pés e 7 polegadas literalmente se destacou no campo da saúde pública. Um médico inteligente e inteligente com um comportamento calmo, ele tinha um talento especial para combater doenças infecciosas.

Foi diretor dos EUA. Centros de Controle e Prevenção de Doenças no final da década de 1970 e início da década de 1980, e mais tarde ocupou outros papéis-chave de liderança em campanhas contra problemas de saúde internacionais.

Mas sua maior conquista veio antes de tudo isso, com seu trabalho sobre a varíola, uma das doenças mais letais da história da humanidade. Durante séculos, matou cerca de um terço das pessoas infectadas e deixou a maioria dos sobreviventes com cicatrizes profundas em seus rostos das lesões cheias de pus.

As campanhas de vacinação contra a varíola estavam bem estabelecidas na época em que Foege era um jovem médico. Realmente, não se via mais nos Estados Unidos. Mas as infecções ainda estavam ocorrendo em outro lugar, e os esforços para eliminá-las estavam parando.

Trabalhando como missionário médico na Nigéria na década de 1960, Foege e seus colegas desenvolveram uma estratégia de "contenção de anéis", na qual um surto de varíola era contido identificando cada caso de varíola e vacinando todos com quem os pacientes pudessem entrar em contato.

O método contou muito com um rápido trabalho de detetive e nasceu da necessidade. Simplesmente não havia vacina suficiente disponível para imunizar a todos, escreveu Foege em "House on Fire", seu livro de 2011 sobre o esforço de erradicação da varíola.

Funcionou e se tornou fundamental para ajudar a livrar o mundo da varíola de vez. O último caso natural foi visto na Somália em 1977. Em 1980, a Organização Mundial de Saúde declarou a varíola erradicada da Terra.

"Se você olhar para a métrica simples de quem salvou mais vidas, ele está bem lá em cima com o panteão. A erradicação da varíola evitou centenas de milhões de mortes", disse o ex-diretor do CDC, Dr. Tom Frieden, que consultava Foege regularmente.

Foege nasceu em 12 de março de 1936. Seu pai era um ministro luterano, mas ele se interessou por medicina aos 13 anos enquanto trabalhava em uma drogaria em Colville, Washington.

Formou-se em Medicina pela Universidade de Washington em 1961 e fez mestrado em Saúde Pública por Harvard em 1965.

Ele foi diretor do CDC com sede em Atlanta de 1977 a 1983, depois ocupou outros cargos internacionais de liderança em Saúde Pública, incluindo passagens como diretor executivo no Carter Center e membro sênior da Fundação Bill e Melinda Gates.

Em 2012, o presidente Barack Obama presenteou Foege com a Medalha da Liberdade, a maior honraria civil do país. Em 2016, ao conceder a Foege um diploma honorário, o Presidente da Duke University, Richard Brodhead, o chamou de "o pai da Saúde Global".

“Bill Foege tinha um compromisso inabalável em melhorar a saúde das pessoas em todo o mundo, por meio de coalizões poderosas e orientadas por propósitos, aplicando a melhor ciência disponível,” Força-Tarefa para a Global Health CEO Dr. Patrick O'Carroll disse em um comunicado. "Tentamos honrar esse compromisso em cada um de nossos programas, todos os dias.”