PORTLAND, Maine (AP) — O governo Trump está agora visando sua campanha de deportação em massa no Maine, um estado com relativamente poucos residentes nos Estados Unidos ilegalmente, mas notáveis comunidades africanas de refugiados em suas maiores cidades.

O Departamento de Segurança Interna nomeou a operação como “Catch of the Day,” uma aparente brincadeira com a indústria de frutos do mar do Maine, assim como fez com outros aumentos de fiscalização, como “Patriot” em Massachusetts, “Metro Surge” em Minnesota e “Midway Blitz” em Chicago.

Relatos de um aumento nas prisões por imigração assustaram as comunidades de imigrantes de Portland e Lewiston e provocaram reações negativas da governadora Janet Mills e de outros democratas, incluindo a recusa em ajudar os agentes do ICE a obscurecer a identidade de seus veículos emitindo placas disfarçadas.

Mills disse na quarta-feira que, se os agentes federais tiverem mandados, devem mostrá-los, mas se estiverem separando os pais que não cometeram nenhum crime de seus filhos, eles estão "apenas semeando intimidação e medo e promovendo divisão e suspeita entre os vizinhos.”

Os cidadãos formaram redes para alertar os bairros sobre a presença de agentes do ICE e levar comida para os imigrantes em suas casas. O superintendente de Portland disse que o distrito escolar está desenvolvendo um plano de aprendizado on-line para seus alunos, dos quais — mais da metade não são brancos. Muitas empresas publicaram cartazes dizendo que os agentes do ICE não são bem-vindos.

“Embora respeitemos a lei, desafiamos a necessidade de uma abordagem paramilitar,”, disse o prefeito de Portland, Mark Dion, em uma coletiva de imprensa na quarta-feira, onde se juntou a ele outras autoridades locais. “Este conselho não se destaca de nossas comunidades de imigrantes, estamos com eles.”

Portland e Lewiston têm milhares de moradores afrodescendentes. A imigração somali acelerou no início dos anos 2000, deixando o Maine com uma das maiores populações somalis do país.

Agora a presença do Imigração e Aduana os agentes estão causando grande ansiedade em Portland, disse o membro do conselho municipal Pieus Ali, natural de Gana.

“Nossas escolas viram cerca de um quarto dos imigrantes não aparecerem,” Ali disse, e muitos temem ir trabalhar também: “Há imigrantes que vivem aqui que trabalham em nossos hospitais, trabalham em nossas escolas, trabalham em nossos hotéis, fazem parte do motor econômico de nossa comunidade.”

Os agentes do ICE não precisam espalhar traumas quebrando portas e janelas, disse ele: "O governo federal tem a capacidade de contatar essas pessoas sem desencadear medo em nossas comunidades.”

O conselheiro de Portland, Wes Pelletier, disse que empresários, professores e estudantes universitários compartilharam informações para alertar os bairros sobre a atividade de fiscalização, enquanto voluntários entregaram mantimentos e fraldas para famílias com muito medo de sair.

“Toda prisão parece uma ferida em Portland,”, disse o vereador.

Dezenas de prisões

A ação de fiscalização está chegando ao Maine, um estado majoritariamente rural com cerca de 1,4 milhão de moradores, já que confrontos entre ICE e manifestantes continuam em Minnesota, onde o ICE está sob escrutínio após o tiro fatal de um agente em Renee Good.

A ICE não respondeu a um pedido de comentário na quarta-feira sobre os planos da agência para o Maine, onde os EUA estão envolvidos. O Departamento de Segurança Interna disse em um comunicado que o aumento da fiscalização começou na terça-feira. “Temos aproximadamente 1.400 alvos aqui no Maine,”, disse Patricia Hyde, vice-diretora assistente do ICE, à Fox News, acrescentando que os agentes fizeram 50 prisões até terça-feira.

“Lançamos a Operação Pega do Dia para atingir o pior dos piores estrangeiros ilegais criminosos do estado. No primeiro dia de operações, prendemos estrangeiros ilegais condenados por agressão agravada, cárcere privado e por em perigo o bem-estar de uma criança,” disse a secretária assistente de Segurança Interna, Tricia McLaughlin, em um comunicado.

Nenhuma nova placa disfarçada

A secretária de Estado, Shenna Bellows, disse que as autoridades estaduais receberam um pedido dos EUA. Alfândega e Proteção de Fronteiras para placas confidenciais e disfarçadas do Maine e decidiu não emiti-las. As placas de licença são usadas em veículos sem identificação, e Bellows disse que quer mais garantia de que elas serão usadas adequadamente.

O uso de placas de licença pelo ICE em outros estados levantou preocupações: O secretário de Estado de Illinois, Alexi Giannoulias, democrata, emitiu um aviso aos agentes do ICE no ano passado de que a troca ou alteração de placas é ilegal.

“Esses pedidos à luz dos rumores de implantação do ICE no Maine e abusos de poder em Minnesota e em outros lugares levantam preocupações. Não revogamos as placas existentes mas pausamos a emissão de novas placas. Queremos ter certeza de que as placas do Maine não serão usadas para fins infrutíferos, disse Bellows.

Bellows, um democrata que tem repetidamente destoavam com o governo Trump, citou preocupações de prestação de contas.

A Alfândega e a Proteção de Fronteiras não responderam a um pedido pedindo comentários, mas um dos principais republicanos do Maine disse que a retenção das placas disfarçadas colocaria em risco a segurança pública.

“Isso realmente, um, nos coloca em desacordo como um estado. Coloca-nos em uma extremidade de um extremo no qual realmente não deveríamos estar,”, disse o líder do Senado, Trey Stewart.

O principal procurador federal do Maine, EUA. O advogado Andrew Benson, juntou-se aos democratas para pedir que quaisquer manifestações no estado permaneçam pacíficas e civis. Benson, nomeado por Trump, alertou as pessoas para que fiquem fora do caminho dos agentes ou sejam processadas.

Escolas, democratas pedem cautela

As Escolas Públicas de Portland, o maior e mais diversificado distrito escolar do estado, disseram em um comunicado na quarta-feira que realizaram um lockout“de ” em duas escolas para impedir que alguém entrasse no prédio durante o dia letivo de terça-feira devido a preocupações com a atividade do ICE nas proximidades.

“Foi rapidamente determinado que não havia ameaça para nossas comunidades escolares e os bloqueios foram levantados em poucos minutos. Este é um momento compreensivelmente tenso em nossa comunidade, à medida que crescem os relatórios e rumores de ações de fiscalização da imigração,” disse o comunicado do distrito.

Os democratas do Maine condenaram a atividade do ICE.

“O governo Trump enviou agentes do ICE para Portland, Lewiston e possivelmente outras comunidades do Maine. Não se trata de segurança pública. Trata-se de medo, controle e teatro político,” Devon Murphy-Anderson, diretor executivo do Partido Democrata do Maine, disse em um comunicado na quarta-feira.