DUBAI, Emirados Árabes Unidos (AP) — Manifestantes iranianos gritaram e marcharam pelas ruas na manhã de sexta-feira, após um apelo do príncipe herdeiro exilado do país para que realizassem protestos, apesar da teocracia iraniana ter cortado o acesso da nação à internet e às chamadas telefônicas internacionais.

Vídeos curtos compartilhados online por ativistas supostamente mostram manifestantes gritando palavras de ordem contra o governo iraniano ao redor de fogueiras, enquanto destroços se espalhavam pelas ruas da capital, Teerã, e outras áreas. A mídia estatal iraniana quebrou o silêncio na sexta-feira sobre os protestos, alegando que "agentes terroristas" dos EUA e de Israel atearam fogo e provocaram violência. Também afirmou que houve "vítimas", sem dar mais detalhes.

A dimensão total das manifestações não pôde ser determinada de imediato devido ao bloqueio das comunicações, embora tenha representado mais uma escalada nos protestos que começaram por causa da economia debilitada do Irã e que se transformaram no desafio mais significativo ao governo em vários anos.

Os protestos também representaram o primeiro teste para saber se o público iraniano poderia ser influenciado pelo príncipe herdeiro Reza Pahlavi, cujo pai, gravemente doente, fugiu do Irã pouco antes da Revolução Islâmica de 1979. As manifestações incluíram gritos de apoio ao xá, algo que poderia resultar em pena de morte no passado, mas que agora ressalta a raiva que alimenta os protestos iniciados devido à economia debilitada do Irã.

Até o momento, a violência em torno das manifestações deixou pelo menos 42 mortos e mais de 2.270 detidos, segundo a agência de notícias Human Rights Activists News Agency, sediada nos EUA.

Pahlavi, que convocou protestos na noite de quinta-feira, também convocou manifestações para as 20h de sexta-feira.

“O que mudou o rumo dos protestos foram os apelos do ex-príncipe herdeiro Reza Pahlavi para que os iranianos fossem às ruas às 20h de quinta e sexta-feira”, disse Holly Dagres, pesquisadora sênior do Instituto de Washington para Política do Oriente Próximo. “Pelas postagens nas redes sociais, ficou claro que os iranianos atenderam ao chamado e o levaram a sério, protestando para derrubar a República Islâmica.”

“Foi exatamente por isso que a internet foi desligada: para impedir que o mundo visse os protestos. Infelizmente, isso também provavelmente serviu de cobertura para que as forças de segurança matassem manifestantes.”

Os protestos da noite de quinta-feira precederam o bloqueio da internet.

Quando o relógio marcou 20h na quinta-feira, bairros por toda Teerã explodiram em cânticos, disseram testemunhas. Os cânticos incluíam "Morte ao ditador!" e "Morte à República Islâmica!". Outros elogiavam o xá, gritando: "Esta é a última batalha! Pahlavi retornará!". Milhares de pessoas podiam ser vistas nas ruas antes que todas as comunicações com o Irã fossem cortadas.

“Os iranianos exigiram sua liberdade esta noite. Em resposta, o regime no Irã cortou todas as linhas de comunicação”, disse Pahlavi. “Desligou a internet. Cortou as linhas telefônicas fixas. Pode até tentar interferir nos sinais de satélite.”

Ele prosseguiu, apelando para que os líderes europeus se juntassem ao presidente dos EUA, Donald Trump, na promessa de "responsabilizar o regime".

“Apelo a eles para que utilizem todos os recursos técnicos, financeiros e diplomáticos disponíveis para restabelecer a comunicação com o povo iraniano, para que sua voz e sua vontade possam ser ouvidas e vistas”, acrescentou. “Não deixem que as vozes dos meus corajosos compatriotas sejam silenciadas.”

Pahlavi havia dito que apresentaria novos planos dependendo da resposta ao seu apelo. Seu apoio a Israel, e o apoio que recebe de Israel, já foi alvo de críticas no passado — particularmente após a guerra de 12 dias que Israel travou contra o Irã em junho. Manifestantes gritaram em apoio ao xá em alguns protestos, mas não está claro se isso representa apoio ao próprio Pahlavi ou um desejo de retornar a um período anterior à Revolução Islâmica de 1979.

O corte na internet também parece ter tirado do ar as agências de notícias estatais e semioficiais do Irã. O pronunciamento da TV estatal às 8h da manhã de sexta-feira representou a primeira declaração oficial sobre as manifestações.

A emissora estatal afirmou que os protestos foram marcados por violência e vítimas, mas não deu detalhes. Também relatou que, durante os protestos, "carros particulares, motocicletas, locais públicos como o metrô, caminhões de bombeiros e ônibus foram incendiados".

Trump renova ameaça por mortes de manifestantes

O Irã enfrentou uma série de protestos em todo o país nos últimos anos. Com o endurecimento das sanções e as dificuldades enfrentadas pelo país após a Guerra dos Doze Dias , sua moeda, o rial, despencou em dezembro, chegando a 1,4 milhão de rials por dólar. Os protestos começaram logo em seguida, com manifestantes entoando cânticos contra a teocracia iraniana.

Ainda não está claro por que as autoridades iranianas ainda não reprimiram os manifestantes com mais rigor. Trump alertou na semana passada que, se Teerã "matar violentamente manifestantes pacíficos", os Estados Unidos "irão em seu socorro".

Em entrevista ao apresentador de talk show Hugh Hewitt, exibida na quinta-feira, Trump reiterou sua promessa.

O Irã foi avisado de forma muito enfática, até mais enfática do que estou dizendo agora, de que se fizer isso, vai pagar caro por isso”, disse Trump.

Trump desconversou quando questionado se se encontraria com Pahlavi.

“Não tenho certeza se seria apropriado fazer isso neste momento como presidente”, disse Trump. “Acho que devemos deixar todos irem para a política e ver quem se destaca.”