O biólogo molecular americano James Watson, um dos cientistas mais importantes do século 20 e um dos descobridores da estrutura do DNA, morreu aos 97 anos de idade.

Watson faleceu em um centro de cuidados paliativos em Nova York, nos Estados Unidos, para onde havia sido transferido na semana passada, após uma infecção.

Ao lado do biofísico britânico Francis Crick (1916-2004), Watson entrou para a história ao desvendar a estrutura em dupla hélice do DNA, descoberta que rendeu aos dois o Prêmio Nobel de Medicina em 1962.

Anos depois, o cientista liderou o início do Projeto Genoma Humano, iniciativa que buscou mapear todo o código genético da espécie humana.

No entanto, sua carreira também foi marcada por polêmicas, especialmente após declarações em que sugeriu que pessoas negras seriam "menos inteligentes" do que brancas, o que lhe rendeu forte reprovação.