A sonda espacial chinesa Chang’e-6 pousou com sucesso no lado oculto da Lua neste sábado com objetivo de coletar amostras de solo e rochas que podem fornecer informações sobre a região menos explorada do corpo celeste. A missão é a sexta do programa de exploração lunar Chang’e, em homenagem a uma deusa lunar chinesa.

O módulo pousou em uma enorme cratera conhecida como ‘Bacia Aitken’, no polo sul lunar, informou a agência estatal Xinhua. É o segundo projetado para trazer amostras, depois do Chang’e 5, que o fez do lado próximo em 2020. O módulo de pouso usará um braço mecânico e uma broca para coletar até 2 kg de material da superfície e do subsolo durante cerca de dois dias.

Um dispositivo no topo do módulo de pouso transportará as amostras em um recipiente de metal a vácuo para outro módulo de pouso orbitando a Lua. O contêiner será transferido para uma cápsula que retornará à Terra nos desertos da região da Mongólia, por volta de 25 de junho.

As missões para o outro lado da Lua são mais difíceis porque se concentram em uma área que não está voltada para a Terra, exigindo um satélite retransmissor para manter as comunicações. Além disso, o terreno é mais acidentado e há menos áreas planas para pousar.

O programa lunar faz parte de uma rivalidade crescente com os Estados Unidos – que continua a ser o líder na exploração espacial – e outros países, como o Japão e a Índia. A China lançou em órbita a sua própria estação espacial e envia regularmente tripulações.