A Nasa conseguiu restabelecer contato total com a distante sonda espacial Voyager 2 graças a um "grito interestelar" que corrigiu a orientação de sua antena, informou a agência espacial nesta sexta-feira. Lançada em 1977 para explorar planetas exteriores ao sistema solar e servir como farol da humanidade para o universo, a espaçonave está atualmente a cerca de 19 bilhões de quilômetros da Terra.

Contexto: Nasa erra comandos e perde contato com sonda espacial Voyager 2

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Uma série de comandos enviados à sonda em 21 de julho fez com que a antena se deslocasse dois graus por engano, comprometendo sua capacidade de enviar e receber sinais da Terra e colocando em risco sua missão.

A agência espacial americana não esperava resolver a situação antes de 15 de outubro, quando a Voyager 2 deveria realizar uma manobra de realinhamento automático. Porém, na terça-feira, os engenheiros contaram com a ajuda de vários observatórios terrestres que compõem a Deep Space Network (DSN) para detectar uma onda da Voyager 2, embora o sinal ainda fosse muito fraco para ler os dados.

Em uma nova atualização nesta sexta-feira, o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa, que construiu e opera a sonda, disse que havia sido bem-sucedido em um esforço para enviar instruções de longo alcance e corrigir a espaçonave.

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"A instalação da Deep Space Network da agência em Canberra, Austrália, enviou o equivalente a um 'grito' interestelar", informou o JPL. "Com um tempo de luz unidirecional de 18,5 horas para que as instruções chegassem à Voyager, os controladores da missão levaram 37 horas para saber se o comando havia funcionado."

— A Deep Space Network usou o transmissor de maior potência para enviar o comando e programou sua entrega durante as melhores condições da passagem de rastreamento da antena para maximizar o potencial de recepção do comando pela espaçonave — disse Suzanne Dodd, gerente de projeto da Voyager, à AFP.

A sonda começou a retornar dados científicos e de telemetria às 12h29 (horário de verão do leste dos EUA) de 4 de agosto, "indicando que está operando normalmente e permanece em sua trajetória esperada", disse o JPL.

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Farol da humanidade

A Voyager 2 deixou a bolha magnética protetora fornecida pelo Sol, chamada heliosfera, em dezembro de 2018, e atualmente está viajando pelo espaço entre as estrelas. Antes de deixar o sistema solar, ela explorou Júpiter e Saturno, e se tornou a primeira e até agora única espaçonave a visitar Urano e Netuno.

A Voyager 1, gêmea da Voyager 2, foi a primeira sonda humana a entrar no espaço interestelar, em 2012, e agora está a quase 24 bilhões de quilômetros da Terra. Ambas as espaçonaves carregam "Golden Records", discos de cobre dourados de 30 centímetros com o objetivo de transmitir a história do planeta aos extraterrestres.

Por enquanto, as duas sondas continuam a transmitir dados científicos, embora suas baterias devam se esgotar em algum momento após 2025.

Então, elas continuarão vagando pela Via Láctea, provavelmente pela eternidade, em silêncio.