Engenheiros do Instituto de Aviação de Moscou desenvolveram um motor de plasma para satélites projetado para operar por longos períodos sem sofrer o desgaste típico desse tipo de propulsor. A nova tecnologia desloca a zona de aceleração para fora da câmara, reduzindo os danos ao equipamento.

Com potência de 900 watts, o protótipo já acumulou quase 2 mil horas de funcionamento contínuo, mantendo a estabilidade do empuxo e do impulso específico. O dispositivo também foi projetado para suportar mais de 10 mil ciclos de acionamento e desligamento.

Segundo os desenvolvedores, o desempenho estável por cinco a sete anos pode facilitar o controle de grandes constelações de satélites e permitir que equipamentos sejam retirados de órbita ao fim da vida útil, reduzindo o lixo espacial.

A tecnologia também pode ampliar as possibilidades de missões com pequenos satélites à Lua, Marte, Vênus e asteroides próximos da Terra, incluindo possibilidades de mineração espacial de elementos de terras raras.

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