Uma forte onda de frio atinge os Estados Unidos nesta semana e deve persistir nos próximos dias, prejudicando o fornecimento de energia e provocando apagões que afetam cerca de metade da população norte-americana.

Meteorologistas alertam que os danos, especialmente nas áreas atingidas por gelo, podem ser comparáveis aos de um furacão. Pelo menos 177 milhões de pessoas estão sob alertas ou avisos de gelo e neve, enquanto mais de 200 milhões enfrentam alertas de frio intenso. Em muitos locais, esses alertas se sobrepõem.

A previsão indica queda de neve e chuva de granizo ainda nesta sexta-feira, 23, nos estados do Texas e Oklahoma. Espera-se que a tempestade avance para o sul do país antes de seguir para o Nordeste. O Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA prevê mais de 30 cm de neve em cidades como Nova York, Boston e Washington, D.C.

Mais de mil voos em todo o país foram atrasados ou cancelados nesta sexta-feira, sendo a maioria em Dallas, Texas, segundo o site de monitoramento FlightAware. Para sábado, estão previstos mais de 1.400 cancelamentos, especialmente em Atlanta, Geórgia, um dos aeroportos mais movimentados dos EUA.

Gelo pode derrubar linhas de energia

Após a passagem do gelo e da neve, o ar gelado do norte deve avançar para o sul e leste dos EUA. O degelo será lento, o que aumenta o risco, pois a camada de gelo pode sobrecarregar linhas elétricas e galhos de árvores. Em pelo menos 11 estados do Sul, do Texas à Virgínia, a maioria das residências é aquecida por eletricidade, de acordo com o Departamento do Censo dos EUA.

O Nordeste pode registrar sua maior nevasca em anos. Boston declarou emergência por frio no último fim de semana, e Connecticut está coordenando ações com Nova York e Massachusetts para possíveis restrições de tráfego em rodovias importantes.

Fonte: Associated Press.

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