Uma nova espécie de pequeno anfíbio de montanha, identificada por pesquisadores da Universidade Estadual Paulista (Unesp), foi batizada em homenagem ao presidente da República, Luiz Inácio Lula da Silva (PT): Brachycephalus lulai.

O animal pertence ao gênero Brachycephalus, grupo de diminutos sapos diurnos que vivem ocultos sob a serrapilheira da Mata Atlântica, do Nordeste ao Sul do Brasil. A descrição foi publicada na revista científica Plos One por uma equipe internacional liderada pelo professor Marcos Bornschein, do Instituto de Biociências da Unesp.

Segundo Bornschein, a escolha do nome visa reconhecer a trajetória do presidente, além de chamar atenção para a necessidade de o governo intensificar ações de conservação da Mata Atlântica, um dos biomas mais ameaçados do planeta.

O sapo mede cerca de 18 milímetros e se destaca pela coloração laranja intensa. Com a descoberta, o gênero passa a contar com 44 espécies reconhecidas, sendo 37 delas descritas neste século.

"Os Brachycephalus vivem em locais de difícil acesso e são muito mais fáceis de ouvir do que de ver. Saber como produzem seus cantos de anúncio foi essencial para o recente aumento na descrição de novas espécies", explicou Bornschein em entrevista ao site da Unesp.

O professor ressalta ainda que os sons emitidos pelo diminuto anfíbio foram, por muito tempo, confundidos com grilos.

O trabalho é resultado de quase uma década de pesquisas e integra o esforço de diversas instituições brasileiras que apoiam a criação de um parque nacional para proteger a nova espécie e outras ameaçadas.

O estudo contou com a participação de 11 pesquisadores de quatro países diferentes:

- Instituto de Biociências do câmpus do litoral paulista da Unesp e Universidade Federal do Paraná;

- Universidades do Reino Unido, Estados Unidos e Alemanha.

"Foram necessários nove anos de estudo desde a descoberta da espécie, em novembro de 2016, até sua descrição formal", afirmou ao portal da Unesp o pesquisador Luiz Fernando Ribeiro, da Universidade Federal do Paraná, um dos autores do artigo.

De acordo com os pesquisadores, a descrição é a mais completa já feita de um Brachycephalus do sul do Brasil, região que abriga metade das 44 espécies conhecidas do gênero.

Os resultados do estudo indicam que essas espécies passaram a ocupar os topos de montanhas após o clima tornar-se mais quente e úmido. Este tipo de floresta ainda avança sobre os campos de altitude em razão das mudanças climáticas.