Pesquisadores da Universidade de Sydney, na Austrália, acreditam ter solucionado o mistério de Monte Sierpe, uma formação composta por mais de 5 mil buracos escavados nas encostas andinas do sul do Peru, descoberta em 1933.

De acordo com o arqueólogo Jacob Bongers, que lidera a equipe de pesquisa, análises de sedimentos apontam que o local pode ter funcionado inicialmente como um mercado pré-inca e, posteriormente, como um sistema de contabilidade utilizado pelo Império Inca.

"Talvez este fosse um mercado pré-inca, semelhante a uma feira de rua. Sabemos que a população pré-hispânica aqui era de cerca de 100 mil pessoas. É possível que comerciantes itinerantes, especialistas e outros se reunissem no local para trocar produtos locais, como milho e algodão", explica Bongers.

O estudo sugere ainda que, em um período posterior, os incas podem ter reutilizado o espaço para registrar tributos, garantindo a arrecadação dos valores devidos ao império.

Datações por radiocarbono revelam que o sítio arqueológico é anterior à chegada dos incas, provavelmente construído pelo povo Chincha. Os pesquisadores também destacam que os buracos formam padrões semelhantes aos quipus, dispositivos de contagem usados pelos incas.

"Monte Sierpe pode ter sido uma tecnologia social que unia as pessoas e depois serviu à administração inca", conclui Bongers.

Segundo os pesquisadores, a próxima etapa consiste em uma nova fase de trabalho de campo, com a coleta de mais amostras, a datação de outras fossas e o estudo de quipus locais, para aprofundar e validar as descobertas.