Pesquisadores da Universidade de Manchester identificaram uma nova espécie de ictiossauro, um antigo réptil marinho do período Jurássico, a partir de fósseis descobertos há mais de duas décadas no Reino Unido.

O exemplar, batizado de Xiphodracon goldencapensis, foi encontrado originalmente em 2001, mas permaneceu por cerca de 25 anos no acervo do Museu Real de Ontário, no Canadá, até que os cientistas decidiram iniciar a análise detalhada dos restos fósseis.

De acordo com os pesquisadores, o animal podia atingir até três metros de comprimento e viveu há aproximadamente 170 milhões de anos, quando os mares eram dominados por grandes répteis carnívoros. As evidências apontam que o espécime morreu atacado por outro predador maior, conforme sugerem as lesões nos ossos.

O estudo foi classificado como um achado valioso para a paleontologia, ampliando o conhecimento sobre a diversidade dos ictiossauros e sobre os ecossistemas marinhos que existiam durante o período Jurássico.