MELBOURNE, Austrália (AP) — Novak Djokovic ainda consegue fazer piada ao falar sobre a rivalidade entre Carlos Alcaraz e Jannik Sinner , que por dois anos o impediu de se tornar o tenista mais premiado de todos os tempos.

"Perdi três dos quatro Grand Slams contra Sinner ou Alcaraz", disse ele no sábado, na véspera do Aberto da Austrália, em 2025.

“Não precisamos elogiá-los demais”, acrescentou, sorrindo. “Eles já foram elogiados o suficiente! Sabemos o quão bons eles são e merecem estar onde estão. Eles são as forças dominantes do tênis masculino no momento.”

Djokovic está começando sua terceira temporada em busca de seu 25º título de Grand Slam em simples e aprimorou sua estratégia para o Aberto da Austrália.

Ele desistiu do único torneio preparatório que tinha agendado , sabendo que lhe falta "um pouco de energia nas pernas" para competir com duas jovens estrelas no final dos torneios Major e que precisa se manter o mais livre de dores possível.

Djokovic descobriu como derrotar Roger Federer e Rafael Nadal, a rivalidade já estabelecida antes de ele a transformar no Big Three e, em seguida, superá-los

Novak Djokovic, da Sérvia, gesticula durante uma coletiva de imprensa antes do Aberto da Austrália de tênis em Melbourne, Austrália, sábado, 17 de janeiro de 2026. (Foto AP/Aaron Favila)

Vencedor de 24 campeonatos do Grand Slam — um recorde na Era Aberta e empatado com Margaret Court como o maior vencedor da história do tênis — Djokovic, de 38 anos, está fazendo de tudo para se manter na disputa.

Djokovic conquistou seu último título de Grand Slam no US Open de 2023. Desde então, Sinner e Alcaraz dividiram os oito títulos. Sinner venceu os dois últimos torneios do Aberto da Austrália. Alcaraz está na Austrália determinado a conquistar o título em Melbourne Park e completar o Grand Slam de carreira.

Apesar de ter sido prejudicado por lesões, Djokovic chegou às semifinais em todos os quatro torneios do Grand Slam no ano passado. Uma lesão no tendão da coxa o obrigou a abandonar a semifinal do Aberto da Austrália, depois de ter eliminado Alcaraz nas quartas de final.

Ao se lembrar de que "24 também não é um número ruim", Djokovic disse que está eliminando a mentalidade de "agora ou nunca" de cada participação em um torneio do Grand Slam, pois isso o impede de render ao máximo.

“Sinner e Alcaraz estão jogando em um nível diferente de todos os outros agora. Isso é um fato”, disse Djokovic, “mas isso não significa que ninguém mais tenha uma chance.”

“Por isso, gosto das minhas chances sempre que participo de qualquer torneio, especialmente aqui.”

O dez vezes campeão do Aberto da Austrália estreia na segunda-feira em uma partida noturna na Rod Laver Arena contra o espanhol Pedro Martinez, número 71 do ranking. Cabeça de chave número quatro, ele está na mesma metade da chave que Sinner. Isso significa que eles só podem se enfrentar nas semifinais.

Fitness

Djokovic não disputa um torneio oficial desde novembro.

“Obviamente, precisei de mais tempo para reconstruir meu corpo, porque entendo que, nos últimos dois anos, foi isso que mais mudou para mim — leva mais tempo para reconstruir e também mais tempo para se recuperar”, disse ele. “Tive um pequeno contratempo que me impediu de competir no torneio de Adelaide... mas até agora está indo muito bem aqui.”

Ele disse que sente "alguma dorzinha aqui e ali" todos os dias, "mas no geral me sinto bem e estou ansioso para competir".

Novak Djokovic, da Sérvia, reage durante uma coletiva de imprensa antes do Aberto da Austrália de tênis em Melbourne, Austrália, sábado, 17 de janeiro de 2026. (Foto AP/Aaron Favila)

PTPA

Djokovic rompeu relações no início deste mês com a Associação de Jogadores de Tênis Profissionais (PTPA) , grupo que ele cofundou, afirmando que "meus valores e minha abordagem não estão mais alinhados com a direção atual da organização".

Djokovic e o jogador canadense Vasek Pospisil lançaram a PTPA em 2020, com o objetivo de oferecer representação a jogadores que são profissionais autônomos em um esporte predominantemente individual.

“Foi uma decisão difícil para mim deixar a PTPA, mas eu tive que fazer isso, porque sentia que meu nome estava sendo... usado em excesso”, disse ele. “Eu sentia que as pessoas, sempre que pensavam em PTPA, pensavam na minha organização, o que é uma ideia errada desde o início.”

Ele disse que ainda apoia a ideia.

“Continuo desejando tudo de bom para eles, porque acredito que há espaço e necessidade de uma organização que represente exclusivamente os jogadores em nosso ecossistema”, disse ele.