Fragmentos de ossos humanos encontrados na caverna de Goyet, no sul da Bélgica, indicam que mulheres adultas e crianças foram vítimas de canibalismo seletivo praticado por neandertais há cerca de 45 mil anos.

Segundo estudo publicado recentemente na revista Scientific Reports, as vítimas não pertenciam à comunidade local. Análises genéticas, químicas e morfológicas apontam que esses indivíduos tinham origens geográficas distintas da população que habitava Goyet naquele período.

A pesquisa foi conduzida por uma equipe internacional, incluindo cientistas do Centro Nacional de Pesquisa Científica, da Universidade de Bordeaux e da Universidade de Aix-Marseille, na França.

Os autores destacam que o canibalismo não tinha caráter ritualístico, mas sim alimentar, já que as marcas encontradas nos ossos são semelhantes às deixadas durante o processamento de animais caçados.

O estudo sugere que o consumo de indivíduos externos pode estar relacionado a conflitos territoriais entre diferentes grupos, o que antecedeu o desaparecimento dos neandertais na região.

As análises se referem a fragmentos datados do final do Paleolítico Médio, período marcado, no Norte da Europa, por grande diversidade cultural entre grupos neandertais e pela presença emergente do Homo sapiens em áreas próximas.