A seleção italiana enfrenta mais uma vez o fantasma de ficar fora da Copa do Mundo. Após terminar em segundo lugar no Grupo I das Eliminatórias Europeias, a Itália terá que disputar a repescagem para tentar garantir presença no Mundial de 2026. O drama se repete: a Azzurra ficou fora das duas últimas edições do torneio, sendo eliminada justamente na repescagem — em 2018, diante da Suécia, e em 2022, contra a Macedônia do Norte.

Na reta final das Eliminatórias, a equipe comandada por Gennaro Gattuso precisava de uma goleada histórica sobre a Noruega, no domingo (16), para conquistar a vaga direta. No entanto, decepcionou jogando em casa e acabou derrotada por 4 a 1, aumentando a pressão sobre o grupo.

“Precisamos melhorar para a repescagem. O jogo mudou quando eles tiveram o primeiro chute a gol no segundo tempo, ficamos com medo”, admitiu Gattuso após a partida. “Peço desculpas aos nossos torcedores, o resultado de 4 a 1 é pesado. É uma pena, porque veio depois de um primeiro tempo muito bom, jogado por um time de verdade. A maior decepção foi o segundo tempo, estamos lambendo nossas feridas e parabéns para eles”, completou o treinador.

A repescagem europeia contará com 16 seleções, divididas em quatro chaves de quatro equipes. Cada grupo terá semifinais e finais, e apenas o campeão de cada chave garantirá vaga na Copa do Mundo de 2026.

O sorteio que definirá o chaveamento está marcado para quinta-feira (20), às 10h (horário de Brasília), na Suíça. O posicionamento nos potes será determinado pelo ranking da Fifa: nas semifinais, os times do pote 1 enfrentam os do pote 4, enquanto os do pote 2 duelam com os do pote 3.

Os confrontos da repescagem estão previstos para março de 2026, e a Itália terá mais uma chance para tentar encerrar o jejum e voltar a disputar a Copa do Mundo.