A República Democrática do Congo garantiu vaga na repescagem mundial para a Copa do Mundo de 2026 ao vencer a Nigéria por 4 a 3 nos pênaltis, neste domingo, no estádio Príncipe Heritier Moulay Hassanem, em Rabat, Marrocos. Após empate por 1 a 1 no tempo normal e na prorrogação, a seleção congolesa segue sonhando com o retorno ao Mundial após 52 anos, enquanto a Nigéria buscava sua sétima participação.

O Congo mantém viva a esperança de disputar a Copa do Mundo após eliminar duas seleções tradicionais africanas: Camarões, na fase anterior, e agora a Nigéria.

A repescagem mundial reunirá seis seleções em busca de duas vagas para o Mundial e será disputada em março. Até o momento, Bolívia, Nova Caledônia e República Democrática do Congo já estão garantidas, restando definir os representantes da Ásia e das Américas do Norte e Central (dois).

De acordo com o regulamento, as duas seleções mais bem colocadas no ranking da Fifa avançam diretamente para as finais, enquanto as outras quatro disputam as semifinais. Atualmente, a Bolívia ocupa a 76ª posição, Nova Caledônia está em 150º e a RD Congo em 60º.

A Nigéria abriu o placar logo aos 3 minutos, em seu primeiro ataque. Após levantamento na área, a defesa do Congo afastou mal e Onyeda aproveitou para arriscar de fora da área. A bola desviou no caminho e enganou o goleiro Mpasi-Nzau.

Mesmo em vantagem, a Nigéria não conseguiu ampliar e acabou surpreendida em um rápido contra-ataque adversário. Aos 32 minutos, Meschack Elia lançou Bakambu em profundidade pela direita e, após cruzamento, Ndidi falhou e deixou a bola para Elia empatar o jogo.

No segundo tempo, o destaque nigeriano Osimhen, atualmente no Galatasaray e ex-Napoli, foi substituído por Adams. Pouco depois, o técnico Eric Chelle também tirou Lookman. A partir daí, o Congo passou a pressionar e criou as melhores oportunidades, mas o empate persistiu.

Na prorrogação, o Congo chegou a balançar as redes aos 5 minutos, mas o gol foi anulado por falta de ataque. A Nigéria teve a melhor chance na primeira etapa do tempo extra. Já na segunda, a pressão congolesa continuou e, aos 3 minutos, os jogadores reclamaram de um lance polêmico em que a bola teria ultrapassado a linha, mas a arbitragem marcou falta de ataque. Nos minutos finais, o Congo trocou de goleiro: saiu Mpasi-Nzau (1,82m) e entrou Fayulu (1,92m).

Na disputa de pênaltis, as cinco primeiras cobranças de cada lado terminaram empatadas em 3 a 3. Fayulu defendeu a sexta cobrança da Nigéria e, em seguida, Mbemba converteu o pênalti decisivo, classificando a República Democrática do Congo para a repescagem mundial.