O sistema estelar Alpha Centauri pode ter um "planeta que desaparece”, sugerem novas observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST, na sigla em inglês).

O JWST da NASA captou imagens de um possível planeta perto de Alfa Centauri A, uma estrela semelhante ao Sol que faz parte do grupo estelar triplo Alfa Centauri. O miniaglomerado estelar está a apenas quatro anos-luz da Terra e é um terreno fértil para os astrônomos aprenderem sobre outros sistemas estelares.

Mas há um problema: o JWST só viu o suposto planeta do tamanho de Saturno uma vez – em agosto de 2024 – e mais duas tentativas em 2025 não resultaram em nada.

"Estamos diante do caso de um planeta em desaparecimento", disse o coautor do estudo Aniket Sanghi, estudante de doutorado da Caltech.

No entanto, os astrônomos não desistem. A equipe de pesquisa explica que o planeta pode ter-se movido em sua órbita no brilho da estrela – tornando-o temporariamente invisível para o JWST.

"Esta é uma explicação plausível", disse Stanimir Metchev, diretor de Pesquisa em Planetas Extrassolares da Universidade Western, em Ontário, Canadá, ao portal Live Science.

"Há uma previsão estrita de que o planeta deve voltar a ser visível em 2026 ou 2027", acrescentou Metchev.

Se confirmado, o planeta seria o mundo mais próximo da Terra que orbita na zona habitável de uma estrela – a área em torno de uma estrela onde a água poderia existir em forma líquida, na superfície rochosa de um mundo do tamanho da Terra.

Por Sputinik Brasil