Neste sábado, a quadra central Guga Kuerten vai receber a final de duplas do Wheelchair Tennis Elite, apresentado por ALLOS, após os jogos das semifinais do torneio de simples do Rio Open. Os britânicos Alfie Hewett e Gordon Reid, campeões no torneio de duplas do Australian Open em janeiro deste ano, vão enfrentar a dupla formada pelo japonês Shingo Kunieda, dono de 50 títulos de Grand Slam e campeão paralímpico quatro vezes, e o brasileiro Daniel Rodrigues, ex-número 11 do ranking mundial.

Mais do que o título, no entanto, os atletas já comemoram a visibilidade dada ao tênis em cadeira de rodas. E, sobretudo, a oportunidade dada a crianças cadeirantes e praticantes do esporte de terem contato com o alto nível da modalidade. Na sexta-feira, houve uma oficina com a presença dos quatro tenistas e de jovens de projetos sociais apoiados pelo evento.

Entre eles, estava Samuel de Souza e Silva, de 16 anos. Morador de Acari, o adolescente sofreu paralisia cerebral por causa de complicações durante a gravidez da mãe Ana. Por causa das limitações de mobilidade, Samuca sempre precisou de tratamentos constantes. Há cinco anos, o projeto Futuro Bom foi apresentado a eles, e o menino passou a fazer aulas de tênis em cadeiras de rodas duas vezes por semana.

— Não víamos tênis, não conhecíamos nada. Procuramos o Marcos Fonseca (responsável pelo projeto), ele começou a fazer aulas e se apaixonou. Ele também faz bocha, mas a paixão é o tênis. O sonho é ser atleta — conta a mãe.

Nos últimos meses, Samuca precisou dar uma parada no tênis em virtude de uma cirurgia na coluna para correção da escoliose. Mesmo no fim da recuperação, ele não desperdiçou a chance de estar na oficina e conhecer os jogadores.

Cada rebatida certa na raquete era motivo de vibração do menino, fã do Thiago Monteiro. Durante a oficina, o jogo do brasileiro contra o argentino Sebastian Baez, pelas quartas de final, começou na quadra central. Motivo de ansiedade para Samuca:

— Vai Thiago Monteiro! — gritou ele, enquanto esperava sua vez.

Representante brasileiro da competição, Daniel Rodrigues conversou com Samuel e deu algumas dicas ao jovem. Inclusive, para ele se acostumar a dar entrevistas se quiser ser realmente atleta.

— Você vai se soltando aos poucos — explicou Daniel.

O brasileiro abriu mão de estar em outros torneios para participar do evento no Rio de Janeiro, e poder estar presente nas oficinas. Daniel só começou no esporte aos 19 anos. Hoje, ele é um militante da causa e sabe a importância de ter exemplos para poder se inspirar. Algo que ele não teve.

—É isso que a gente quer, que o tênis em cadeira de rodas seja bem representado. Estamos falando aqui de crianças que estão com vontade de praticar o tênis em cadeira de rodas. Eu não tive essa oportunidade nessa idade. Aqui é a oportunidade de mudar de vida. Tudo o que aconteceu na minha vida foi através do esporte. É só dar oportunidade — argumenta Daniel.