Mais um astro da NBA se juntou à polêmica sobre o tamanho do título da principal liga de basquete do mundo. Após o velocista Noah Lyles (campeão mundial dos 100m rasos) criticar jogadores de basquete que se autointitulam "campeões mundiais" quando vencem a NBA, e receber o apoio do grego Giannis Antetokounmpo, ele foi rebatido por Damian Lillard.

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Durante entrevista a um podcast, o astro do Portland Trail Blazzers não fugiu do debate e afirmou que “os campeões da NBA são os campeões do mundo”.

“Se a melhor equipe da NBA fizer um tour e jogar nas melhores ligas, todas as equipes serão destruídas. Não há debate”, projetou Lillard.

As frases se tornaram ainda mais polêmicas após a campanha abaixo do esperado da seleção americana na Copa do Mundo da modalidade. A derrota dos Estados Unidos para a Alemanha na semifinal, por 113 a 111, foi bastante comemorada pelos fãs do esporte nas redes sociais.

Em entrevista coletiva após a conquista do título dos 200m, no fim de agosto, Lyles falou sobre a NBA e o conceito muito utilizado nos Estados Unidos de que o título da liga de basquete faria um time "campeão do mundo" na modalidade. Os comentários não agradaram parte dos atletas do basquete, que ironizaram o colega.

— Tenho que ver as finais da NBA e vê-los se chamando de "Campeões do Mundo". Campeões mundiais do quê? Dos Estados Unidos? Não me leve a mal, eu amo os EUA, às vezes, mas não somos o mundo. Aqui (no Mundial de Atletismo) sim somos o mundo. Aqui todos os países estão representados, lutando para ganhar. Na NBA não existem bandeiras. Devemos fazer mais. Devemos representar o mundo — disse o velocista.lill

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Nas redes sociais, atletas da NBA se manifestaram mostrando que não gostaram do comentário do velocista. Kevin Durant respondeu "alguém ajude esse cara". Já Tyler Herro defendeu o lado dos jogadores da liga: "A NBA é a melhor liga do mundo, por isso os campeões são campeões mundiais".

Nos demais comentários, a discussão cresceu. Houve quem argumentasse que a liga poderia ser dizer o mundo, já que nela jogam os melhores jogadores do planeta. Contudo, após a derrota da seleção americana no Mundial de Basquete, realizada em Indonésia, Filipinas e Japão, a declaração voltou à tona dando razão a Noah Lyles.